新たな研究により、アディスアベバにおける長期的な大気汚染について、これまでで最も詳細な実態の一つが明らかになった。研究者らは、NASAのMulti-Angle Imager for Aerosols（MAIA）プロジェクトの一環として大気質を監視する10か所の観測所が収集したデータを分析した。データは2022年から2025年までを対象とし、直径が2.5マイクロメートル以下の微小粒子状物質、すなわちPM2.5と、火災、ディーゼル車、その他の燃焼源から生じるブラックカーボンに焦点を当てている。
研究結果はES&T: Air誌に掲載された。アディスアベバにおける3年間のPM2.5平均濃度は1立方メートル当たり30マイクログラムに達し、米国環境保護庁の健康に基づく年間基準の3倍を超えた。センサーのデータはまた、エチオピアの首都におけるブラックカーボンの平均濃度が、ミッションが監視している米国の3つの都市圏で測定された濃度の約4～9倍だったことを示した。
交通混雑と季節に関連する変動
この観測網は平均値を測定するだけでなく、1日の中および季節を通じて汚染レベルがどのように変化するかも明らかにした。特定の時間帯の増加はラッシュアワーの交通量と関連していた一方、アディスアベバで行われる、火をたくことを伴う2つの主要な祝祭の期間には、センサーがブラックカーボンの上昇を記録した。研究者らは、こうした火災に起因する粒子と、化石燃料の燃焼によって生じる粒子を区別することができた。
アディスアベバ都市圏には約600万人が暮らしており、国連は人口が2050年までに1,000万人を超えると予測しているため、これらの測定は特に重要である。また、このデータは、都市の成長が続く中で大気質の変化を追跡するために利用できる基準値となる。エチオピアは2024年に内燃機関車の輸入を禁止し、同国の都市では自転車レーンや電気自動車向けインフラの整備も始まっている。
なぜこのニュースが重要なのか
長期かつ複数地点での測定は、PM2.5の発生源をより正確に特定するのに役立つ。汚染の構成は、地理、交通量、産業などの要因に応じて都市ごとに異なるためである。この知識は健康面でも重要であり、研究ではState of Global Air 2025報告書の推計を引用し、PM2.5への曝露が世界で年間約490万人の死亡と関連しているとしている。
研究の共著者であり、NASAジェット推進研究所におけるMAIAプロジェクトの主任研究員代理であるSina Hasheminassab氏は、これらの測定が、急速に成長する都市で汚染が空間的・時間的にどのように変化するかを理解するための重要な基準値を提供すると述べた。研究は、地上センサーのデータと将来の衛星観測を組み合わせることで、粒子の種類を地図化し、健康データと比較する能力を拡大できる可能性を示している。
MAIAプロジェクトの宇宙段階
NASAは、米国のロサンゼルス、アトランタ、ボストンを含む、世界約12の都市圏でMAIAの研究を支援している。このプロジェクトには、地上センサー網と、ジェット推進研究所が開発したカメラを搭載する宇宙観測機が含まれる。カメラはイタリア宇宙機関（ASI）が同機関の衛星に搭載して打ち上げる予定で、その時期は2027年末以降となる見込みである。
このカメラは、さまざまな角度からデータを取得し、PM2.5に関連するさまざまな種類のエアロゾルが光を反射する方法を分析することで、それらを観測するよう設計されている。また、MAIAプロジェクトには、NASAのプロジェクトとして初めて、宇宙ミッションのチームに公衆衛生研究者が参加しており、粒子の種類とその健康影響との潜在的な関連を調べることを目的としている。