덴버 공립학교(Denver Public Schools - DPS)는 Hilltop Bus Terminal에 26개 포트를 갖춘 새로운 충전 인프라를 마련해, 증가하는 전기 스쿨버스 차량이 매일 운행할 수 있도록 준비하고 있다. 이 센터는 2026년 8월 24일 새 학년이 시작되기 전에 운영을 시작했으며, 당시 전기버스는 교육구의 노란색 스쿨버스 차량의 12%를 차지했다.
현재 차량에는 전기버스 28대가 포함되어 있다. 이는 Blue Bird Vision 모델 25대를 추가하고 기존에 운용하던 3대를 합친 것이다. 프로젝트의 주요 공사는 Winn-Marion이 수행했으며, PowerFlex는 스마트 충전과 에너지 사용 관리를 담당한다. 이 시스템은 총 650킬로와트에 이르는 Kempower 장비를 기반으로 한다.
버스 일정에 맞춰 조정되는 충전
센터는 Kempower Satellite 이중 포트 디스펜서 13개로 구성된다. 이 디스펜서는 사용 가능한 전력을 충전 포트 사이에 동적으로 배분한다. 따라서 더 긴 노선에 배정된 버스는 더 많은 전력을 받고, 필요한 전력이 적은 버스는 제한된 전력을 사용한다.
이 방식은 스쿨버스 운행의 특성에 적합하다. 스쿨버스는 대개 같은 차고로 돌아오며 예측 가능한 시간 동안 운행을 중단한다. 이에 따라 교육구는 모든 버스에 전력을 균등하게 배정하는 대신 노선 길이와 다음 운행 전까지 이용 가능한 시간에 맞춰 충전을 예약할 수 있다.
높은 구매 가격에도 예상되는 절감
DPS가 Denver7에 제공한 수치에 따르면 전기버스 한 대의 비용은 약 40만 달러로, 디젤버스의 약 14만 달러와 비교된다. 교육구는 보조금과 리베이트로 버스와 충전 인프라 비용을 충당했다고 밝혔다.
반면 DPS는 전기버스 한 대의 연간 전기 비용을 약 1,900달러로 추산하며, 디젤버스의 연료비는 6,800달러로 추산한다. 새로 도입된 25대의 버스를 기준으로 하면 연간 예상 연료비 절감액은 약 12만 3,000달러에 해당한다. 또한 교육구는 전기버스에 디젤버스에 있는 엔진과 변속기 및 여러 움직이는 부품이 없기 때문에 유지보수가 약 75% 줄어들 것으로 예상한다.
장기 비용은 여전히 불확실
DPS는 아직 사용 기간 전체에 걸친 전기버스와 디젤버스의 총비용을 최종적으로 비교할 만큼 충분한 실제 운행 데이터를 확보하지 못했다. 각 전기버스의 배터리 가격은 9만 3,000달러이며, 8년 보증이 적용된다. 교육구는 전기버스의 대규모 수리가 대략 9년 차 또는 10년 차에 시작될 것으로 예상하고 있으며, 이 시기는 디젤버스도 더 많은 비용이 드는 유지보수 작업을 시작할 수 있는 때다.
이를 위해 DPS는 새로운 모니터링 시스템을 사용해 전력 소비, 유지보수 및 효율성을 추적할 예정이다. 이 조치는 2050년까지 교육구의 전체 온실가스 배출량을 최소 90% 줄이려는 목표와 연관되어 있다. 현재 운송 부문은 해당 배출량의 14%를 차지한다.
실제로 무엇이 달라지는가?
이 프로젝트는 스쿨버스 차량의 전기화가 버스 구매에만 의존하지 않고, 일일 일정에 따라 수요를 관리할 수 있는 충전 센터를 필요로 한다는 점을 보여준다. 또한 두 선택지의 비교는 배터리 수명과 향후 수리 비용뿐 아니라 배출의 영향과도 관련되어 있다. 이 자료에 따르면 미국에서는 약 2,600만 명의 어린이가 스쿨버스를 이용하며, 이 버스의 95%가 디젤로 운행된다. American Lung Association은 디젤 배기가스를 천식 발작, 폐 손상 및 기타 건강 문제와 연관시키고 있으며, 폐가 계속 성장하는 어린이는 더 큰 위험에 노출된다고 설명한다.
Kempower는 자사의 장비가 퀘벡, 루이지애나, 캔자스, 매사추세츠, 인디애나 및 위스콘신에서도 전기 스쿨버스를 충전하고 있다고 밝혔다.