Las Escuelas Públicas de Denver (Denver Public Schools - DPS) cuentan con una nueva infraestructura de carga con 26 puertos en Hilltop Bus Terminal, destinada a mantener lista para los recorridos diarios su creciente flota de autobuses escolares eléctricos. El centro entró en servicio antes del inicio del año escolar, el 24 de agosto de 2026, cuando los autobuses eléctricos ya representaban el 12% de la flota de autobuses escolares amarillos del distrito.
Actualmente, la flota cuenta con 28 autobuses eléctricos, después de la incorporación de 25 autobuses Blue Bird Vision a tres autobuses que ya estaban en servicio. Winn-Marion ejecutó los trabajos principales del proyecto, mientras que PowerFlex gestiona la carga inteligente y el uso de la energía. El sistema se basa en equipos de Kempower con una capacidad total de hasta 650 kilovatios.
Una carga que se adapta a los horarios de los autobuses
El centro está compuesto por 13 distribuidores de doble puerto del modelo Kempower Satellite. Estos distribuidores asignan dinámicamente la potencia disponible entre los puertos de carga, de modo que los autobuses destinados a los recorridos más largos reciben más energía, mientras que los autobuses con menores necesidades consumen una cantidad limitada de potencia.
Este método se adapta a la operación de los autobuses escolares, ya que normalmente regresan a la misma terminal y permanecen fuera de servicio durante períodos predecibles. Así, el distrito puede programar la carga según la duración de la ruta y el tiempo disponible antes del siguiente recorrido, en lugar de asignar la potencia por igual a todos los autobuses.
Ahorro previsto pese al mayor precio de compra
El costo de un autobús eléctrico es de aproximadamente 400.000 dólares, frente a unos 140.000 dólares por un autobús diésel, según cifras proporcionadas por DPS a Denver7. El distrito afirma que las subvenciones y los descuentos cubrieron el costo de los autobuses y de la infraestructura de carga.
Por otro lado, DPS estima que la electricidad para un autobús eléctrico cuesta aproximadamente 1.900 dólares al año, frente a 6.800 dólares de combustible para un autobús diésel. En el caso de los 25 autobuses nuevos, esto equivale a un ahorro previsto en combustible de unos 123.000 dólares anuales. El distrito también espera que los autobuses eléctricos requieran aproximadamente un 75% menos de mantenimiento, al no contar con motores, transmisiones y muchas de las piezas móviles presentes en los autobuses diésel.
El costo a largo plazo aún no está definido
DPS todavía no dispone de suficientes datos operativos reales para realizar una comparación definitiva entre el costo total de los autobuses eléctricos y el de los autobuses diésel durante toda su vida útil. La batería de cada autobús eléctrico cuesta 93.000 dólares y está cubierta por una garantía de ocho años. El distrito espera que las reparaciones importantes de los autobuses eléctricos comiencen aproximadamente en el noveno o décimo año, un período en el que los autobuses diésel también podrían empezar a afrontar trabajos de mantenimiento más costosos.
Con este objetivo, DPS utilizará el nuevo sistema de monitoreo para hacer seguimiento del consumo de electricidad, el mantenimiento y la eficiencia. La medida está vinculada al objetivo del distrito de reducir sus emisiones totales de gases de efecto invernadero en al menos un 90% para 2050; actualmente, el sector del transporte representa el 14% de esas emisiones.
¿Qué cambia en la práctica?
El proyecto demuestra que electrificar una flota escolar no depende únicamente de comprar los autobuses, sino que requiere un centro de carga capaz de gestionar la demanda según los horarios diarios. La comparación entre ambas opciones también sigue dependiendo de la vida útil de la batería y de los futuros costos de reparación, además del impacto de las emisiones. El artículo señala que alrededor de 26 millones de niños en Estados Unidos utilizan autobuses escolares y que el 95% de estos autobuses funciona con diésel. La American Lung Association relaciona los gases de escape diésel con ataques de asma, daño pulmonar y otros problemas de salud, y los niños enfrentan mayores riesgos debido a que sus pulmones siguen desarrollándose.
Kempower afirma que sus equipos también cargan autobuses escolares eléctricos en Quebec, Luisiana, Kansas, Massachusetts, Indiana y Wisconsin.