デンバー公立学校（Denver Public Schools - DPS）は、Hilltop Bus Terminalに26口を備えた新たな充電インフラを整備し、増加する電気スクールバス車両を毎日の運行に備えられるようにした。センターは2026年8月24日の新学年度開始前に稼働を開始し、この時点で電気バスは同学区の黄色いスクールバス車両の12%を占めている。
車両には現在、既存の3台にBlue Bird Vision 25台が加わり、計28台の電気バスがある。プロジェクトの主要工事はWinn-Marionが実施し、PowerFlexがスマート充電とエネルギー利用を管理している。このシステムには、総出力650キロワットに達するKempowerの機器が採用されている。
バスの運行スケジュールに適応する充電
センターは、Kempower Satelliteの2口式ディスペンサー13基で構成されている。これらのディスペンサーは利用可能な電力を充電口間で動的に配分するため、より長距離の運行を担当するバスにはより多くの電力が供給され、必要電力の少ないバスには限られた電力が割り当てられる。
この方式はスクールバスの運用形態に適している。スクールバスは通常、同じターミナルに戻り、予測可能な時間帯に運行を停止する。そのため学区は、すべてのバスに均等に電力を割り当てるのではなく、走行距離と次の運行までに利用できる時間に応じて充電をスケジュールできる。
購入価格は高いが、節約を見込む
DPSがDenver7に示した数字によると、電気バス1台の費用は約40万ドルで、ディーゼルバスの約14万ドルと比べて高い。同学区によれば、助成金とリベートによってバスと充電インフラの費用は賄われた。
一方、DPSは電気バス1台の年間電気代を約1,900ドルと見積もっているのに対し、ディーゼルバスの燃料費は6,800ドルとしている。新たに導入された25台については、年間の燃料費削減額は約12万3,000ドルになる見込みだ。また同学区は、電気バスにはディーゼルバスに搭載されているエンジン、トランスミッション、その他多くの可動部品がないため、整備費が約75%少なくなると予想している。
長期的な費用はなお不確定
DPSは現時点で、使用期間全体における電気バスとディーゼルバスの総費用を最終的に比較するための十分な実運用データを保有していない。各電気バスのバッテリー価格は9万3,000ドルで、8年間の保証が付いている。同学区は、電気バスの大規模修理が約9年目または10年目に始まると見込んでいる。この時期には、ディーゼルバスもより高額な整備費が発生し始める可能性がある。
この目的のため、DPSは新たな監視システムを使って、電力消費、整備、効率を追跡する。この取り組みは、2050年までに温室効果ガスの総排出量を少なくとも90%削減するという同学区の目標に結び付いている。現在、運輸部門はその排出量の14%を占めている。
実際には何が変わるのか？
このプロジェクトは、スクールバス車両の電動化がバスを購入するだけでは成り立たず、毎日のスケジュールに応じて需要を管理できる充電センターを必要とすることを示している。また、2つの選択肢の比較は、排出量の影響に加え、バッテリーの寿命と将来の修理費にも左右される。記事によれば、米国では約2,600万人の子どもがスクールバスを利用しており、これらのバスの95%はディーゼルで走っている。一方、American Lung Associationはディーゼル排気ガスを喘息発作、肺損傷、その他の健康問題と関連付けており、肺が成長を続けているため、子どもはより大きなリスクにさらされている。
Kempowerによれば、同社の機器はケベック、ルイジアナ、カンザス、マサチューセッツ、インディアナ、ウィスコンシンでも電気スクールバスの充電に使われている。