Les écoles publiques de Denver (Denver Public Schools - DPS) disposent désormais d’une nouvelle infrastructure de recharge comprenant 26 prises au Hilltop Bus Terminal, afin de maintenir leur flotte croissante d’autobus scolaires électriques prête pour les trajets quotidiens. Le centre est entré en service avant le début de l’année scolaire, le 24 août 2026, à un moment où les autobus électriques représentent 12 % de la flotte d’autobus scolaires jaunes du district.
La flotte compte actuellement 28 autobus électriques, après l’ajout de 25 autobus Blue Bird Vision à trois autobus déjà présents. L’entreprise Winn-Marion a réalisé les principaux travaux du projet, tandis que PowerFlex assure la gestion intelligente de la recharge et de l’utilisation de l’énergie. Le système repose sur des équipements Kempower, pour une capacité totale pouvant atteindre 650 kilowatts.
Une recharge adaptée aux horaires des autobus
Le centre se compose de 13 distributeurs Kempower Satellite à double prise. Ces distributeurs répartissent dynamiquement la puissance disponible entre les prises de recharge : les autobus affectés aux trajets les plus longs reçoivent davantage d’énergie, tandis que les autobus ayant des besoins moindres utilisent une puissance limitée.
Cette approche correspond au mode d’exploitation des autobus scolaires, qui reviennent généralement au même dépôt et restent hors service pendant des périodes prévisibles. Le district peut ainsi planifier la recharge en fonction de la longueur du trajet et du temps disponible avant le trajet suivant, plutôt que d’attribuer la puissance de manière égale à tous les autobus.
Des économies attendues malgré un prix d’achat plus élevé
Le coût d’un autobus électrique s’élève à environ 400 000 dollars, contre environ 140 000 dollars pour un autobus diesel, selon des chiffres fournis par DPS à Denver7. Le district affirme que des subventions et des remises ont couvert le coût des autobus et de l’infrastructure de recharge.
En revanche, DPS estime le coût annuel de l’électricité d’un autobus électrique à environ 1 900 dollars, contre 6 800 dollars de carburant pour un autobus diesel. Pour les 25 nouveaux autobus, cela représente une économie de carburant attendue d’environ 123 000 dollars par an. Le district prévoit également que les autobus électriques nécessiteront environ 75 % de maintenance en moins, puisqu’ils ne possèdent ni moteur, ni transmission, ni les nombreuses pièces mobiles présentes dans les autobus diesel.
Le coût à long terme reste incertain
DPS ne dispose pas encore de suffisamment de données d’exploitation réelles pour établir une comparaison définitive entre le coût complet des autobus électriques et celui des autobus diesel sur toute leur durée d’utilisation. La batterie de chaque autobus électrique coûte 93 000 dollars et est couverte par une garantie de huit ans. Le district prévoit que les réparations majeures des autobus électriques commenceront vers la neuvième ou la dixième année, période à laquelle les autobus diesel pourraient également commencer à entraîner des opérations de maintenance plus coûteuses.
À cette fin, DPS utilisera le nouveau système de surveillance pour suivre la consommation d’électricité, la maintenance et l’efficacité. Cette mesure s’inscrit dans l’objectif du district de réduire ses émissions totales de gaz à effet de serre d’au moins 90 % d’ici 2050 ; le secteur des transports représente actuellement 14 % de ces émissions.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Le projet montre que l’électrification d’une flotte scolaire ne repose pas uniquement sur l’achat d’autobus, mais nécessite un centre de recharge capable de gérer la demande en fonction des horaires quotidiens. La comparaison entre les deux options reste également liée à la durée de vie de la batterie et aux futurs coûts de réparation, ainsi qu’à l’impact des émissions. L’article indique qu’environ 26 millions d’enfants aux États-Unis utilisent les autobus scolaires et que 95 % de ces autobus fonctionnent au diesel. L’American Lung Association associe les gaz d’échappement diesel aux crises d’asthme, aux lésions pulmonaires et à d’autres problèmes de santé, les enfants étant davantage exposés aux risques en raison de la croissance continue de leurs poumons.
Kempower affirme que ses équipements rechargent également des autobus scolaires électriques au Québec, en Louisiane, au Kansas, au Massachusetts, dans l’Indiana et au Wisconsin.