스타트업 Newlight는 시드 펀딩 라운드에서 900만 달러를 조달했으며, 동시에 화물선에 사용되는 디젤 엔진에 수소를 주입하는 자사 시스템의 장기 시험을 완료했다. 회사는 이 시스템이 싱가포르에서 가나까지 8,500해리를 운항하는 동안 연료 소비를 24%, 이산화탄소 배출량을 28% 줄였다고 밝혔다.
샌프란시스코 베이 지역에 팀을 두고 있는 이 회사는 선박을 드라이도크에 넣지 않고도 기존 선박에 설치할 수 있는 솔루션으로 이 시스템을 개발했다. Newlight에 따르면 설치 작업은 2주 이내에 완료할 수 있으며, 일부 선박에서는 이 시스템으로 연간 최대 50만 달러를 절감할 수 있다.
시스템은 어떻게 작동하는가?
수소는 전통적인 의미에서 엔진에 추가 동력을 공급하는 것이 아니라, 동일한 성능을 내는 데 필요한 디젤 연료의 양을 줄이는 데 사용된다. 시스템은 엔진을 지속적으로 모니터링한 뒤, 1,000분의 1초 단위의 정밀도로 적절한 주입 시점을 결정한다.
모니터링 과정에는 배기가스 온도, 연소 압력, 흡입 공기 압력이 포함된다. 또한 시스템은 선박 운항 중 연소 과정을 조절하기 위해 엔진 실린더 내부에서 피스톤이 움직이는 과정에 맞춰 수소 유량을 높이거나 낮춘다.
상업용 선박에서의 시험
Newlight는 Lomar Shipping 소속의 길이 650피트 벌크선에 자사 기술을 설치했다. 회사는 한 달 동안 진행된 이 운항을 자사 시스템의 첫 장거리 상업 운항이라고 설명한다. 실험실 시험에만 의존하지 않고 실제 해상 환경에서 시스템을 가동했기 때문이다.
연료 및 배출량 감소 결과는 Newlight가 자체적으로 발표한 데이터에 근거하며, 출처는 측정 방법이나 독립적인 비교 기준선에 관한 세부 정보를 제시하지 않았다. 따라서 해당 수치는 다양한 선박 및 엔진 유형에 걸친 시스템의 능력에 대한 최종 판단이 아니라 초기 성능 지표로 보아야 한다.
자금 조달과 예상되는 확장
이번 투자 라운드에는 Lomar Shipping의 투자 부문인 lomarlabs, 미국 에너지부와 이스라엘 에너지부의 협력체인 BIRD Energy, 딥테크 펀드 Undeterred Capital과 CiRi Ventures, 그리고 미국 내 이스라엘 스타트업을 지원하는 액셀러레이터 Fusion VC가 참여했다.
Newlight는 여러 회사가 운영하는 12척의 선박에 시스템을 설치하기로 합의했으며, 내년에는 더 큰 선단으로 배포를 확대할 계획이라고 밝혔다. 출처는 계약 세부 내용이나 각 설치 작업의 일정은 언급하지 않았다.
왜 중요한가?
이번 진전의 중요성은 추진 시스템 전체를 교체하는 대신 설치 가능한 개조를 통해 디젤 엔진으로 운항하는 선박을 대상으로 한다는 데 있다. 더 광범위한 환경에서 결과가 확인된다면 선단 운영업체의 개조 장벽을 낮출 수 있다. 반면 확장 가능성, 압축 수소의 공급 여부, 시스템의 운영 비용과 안전성은 여전히 한 번의 시험 운항으로는 해결되지 않는 미해결 과제다.
다른 기업들도 배출량을 줄이기 위해 연료 주입 방식을 사용하고 있으며, 여기에는 암모니아 또는 메탄올을 기반으로 하는 솔루션도 포함된다. Newlight는 자사의 시스템이 현재의 디젤 엔진에 더 적은 변경만 필요하다고 보지만, 이러한 대안과의 독립적인 수치 비교를 제시하지는 않았다. 회사 공동 창업자들은 향후 운송, 데이터센터, 철도 분야에서의 기회를 보고 있지만, 현재의 초점은 해운 부문에 계속 맞출 것이라고 밝혔다.