Jaguar Land Rover가 Defender 브랜드 최초의 완전 전기차를 선보일 준비를 하고 있다. 독일 뉘르부르크링에서 소형 사륜구동 차량의 위장 프로토타입이 시험 주행 중 포착됐다. 보고서에 담긴 전망에 따르면 Defender Sport EV라는 이름이 붙을 수 있는 이 차량은 2026년 말 이전에 공식 공개되고, 2027년에 시장에 출시될 예정이다.
회사는 최종 명칭이나 공개 시점을 확인하지 않았으며, 공개된 사진 역시 디자인 세부 사항 대부분을 가린 차량을 담고 있다. 그러나 이번 포착을 통해 이 차량이 현재 모델들과 근본적으로 단절된 별도의 전기차 디자인 대신 Defender 브랜드와 연관된 박스형 차체와 거친 특징을 유지할 것임을 알 수 있다.
예상 사양을 갖춘 새로운 전기차 플랫폼
이 차량은 JLR의 첫 EMA 플랫폼 적용 모델이 될 예정이다. EMA는 향후 출시될 전기 Range Rover Velar에도 사용될 것으로 예상되는 구조다. 공개된 정보에 따르면 이 플랫폼은 70~90킬로와트시 용량의 배터리를 수용할 수 있으며, 예상 주행거리는 최소 300~320마일, 즉 약 483~515킬로미터다.
EMA는 800볼트 고속 충전도 지원한다. 이 플랫폼은 처음에는 전기차 전용으로 설계됐지만, JLR는 하이브리드 시스템도 지원할 것이라고 밝혔다. 이에 따라 회사는 동일한 구조를 다양한 모델에 활용하는 데 더 큰 유연성을 확보하게 된다.
실제로 무엇이 달라지는가?
전기 Defender에는 두 개의 모터를 사용하는 사륜구동 시스템과 다양한 노면에서 주행 모드를 제어하는 Terrain Response 시스템이 적용될 것으로 예상된다. 이는 JLR가 이 차량을 단순한 소형 도심형 차량으로만 다루는 것이 아니라, Defender 제품군 중 가장 작은 모델에도 오프로드 성능을 전달하려 한다는 점을 보여준다.
반면 등판 능력, 지상고, 적재량 또는 가혹한 환경에서의 성능에 관한 공식 사양은 아직 없다. 또한 언급된 배터리 및 주행거리 수치는 예상치일 뿐 회사가 승인한 자료가 아니다. 실내는 대형 Defender와 유사한 디자인을 적용하고, 더 큰 화면과 새로운 사용자 인터페이스를 갖출 것으로 예상된다.
출시의 상업적 배경
이번 프로토타입의 등장은 Range Rover Electric이 판매를 시작한 뒤에 나왔다. Range Rover Electric의 가격은 영국에서 154,070파운드, 미국에서 약 14만 달러부터 시작한다. 따라서 Defender Sport EV는 현재 Defender의 시작 가격보다 낮은 위치에 자리 잡을 것으로 예상되지만, JLR는 신차의 가격이나 구체적인 판매 시장을 발표하지 않았다.
이 모델은 미국 내 Defender 사업을 확대하려는 회사의 계획과도 관련이 있다. JLR의 최고경영자인 PB Balaji는 6월 투자자 업데이트에서 향후 몇 년 동안 미국 내 사업 규모를 현재 JLR 전체 사업 규모까지 확대하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 그러나 프로토타입의 포착만으로 출시 시점이나 판매 범위를 확정할 수는 없으며, 가격과 최종 사양부터 생산 및 판매 시장에 이르는 핵심 세부 사항은 공식 발표에 달려 있다.