Poseidon Aerospace는 6천만 달러 규모의 시리즈 A 자금을 조달했다. 이는 2026년 말 이전으로 예상되는 무인 화물기 Egret의 첫 시험 비행을 앞둔 조치다. 회사는 항공기 내부의 조종사를 없애고, 더 화려해 보이는 비행 기술에 집중하는 대신 항공 화물 운송의 경제성을 재구성하려 한다.
이번 라운드는 TQ Ventures가 주도했으며, 신규 투자자인 Hanwha Asset Management, G Squared, JAWS가 참여했다. 기존 투자자인 Starship Ventures, Draper Associates, Drover Ventures도 참여했다. Poseidon은 지난해 시드 라운드에서 1,100만 달러를 조달한 바 있다.
비용 절감을 목표로 한 전통적 설계
Poseidon의 접근 방식은 전기 수직이착륙이나 수소에 승부를 거는 많은 항공 스타트업과 다르다. Egret는 수상용 버전인 Heron과 함께 고정익 항공기 범주에 속하며, 전통적인 내연기관을 사용한다. 회사는 탄소계 연료의 에너지 밀도가 현 단계에서 화물 운송에 이 선택을 실용적으로 만든다고 말한다.
계획은 자율 비행과 원격 조종을 기반으로 하며, 조종석과 생명 유지 시스템을 제거한다. 이를 통해 구조 중량을 줄이고, 회사의 구상에 따르면 더 가벼운 엔진을 사용해 유효 탑재량과 공허 중량의 비율을 개선할 수 있다. 또한 조종사가 없으면 항공기를 더 오랜 시간 운항하고 수요가 변할 때 노선을 더 신속하게 변경할 수 있으며, 조종사의 거주지나 비행시간 제한에 구애받지 않을 수 있다.
목표 시장은 어디인가?
Poseidon은 우선 방위와 지역 상업 화물 부문을 겨냥한다. 방위 분야에서 회사는 외딴 지역 사회와 기반 시설이 부족하거나 열악한 환경에서 운영되는 노선을 지원하도록 항공기를 설계하고 있으며, 이는 접근이 어려운 지역의 공급망 회복력을 높이는 데 기여할 수 있다.
상업적으로는 다른 고객에게 항공기를 판매할 계획이 없다. 대신 자체적인 지역 항공 화물 회사를 운영하고 UPS와 FedEx 같은 기업과 계약을 맺은 기존 운송업체와 경쟁하려 한다. 또한 집하 및 유통 허브에 전적으로 의존하는 대신 지점 간 직항편을 기반으로 하는 모델을 구상하고 있다.
무엇이 입증됐고 무엇이 아직 결정되지 않았나?
Poseidon은 지난해 Seagull이라는 4분의 1 크기의 축소 모델을 개발해 비행에 성공했다. 그러나 이후 캘리포니아주 앨러미다에 있는 미국 해군 소속 격납고로 이전해 날개폭 50피트인 실물 크기 버전을 제작하고 추가 인력 채용을 준비하고 있다.
이번 자금 조달로 회사는 첫 비행 시험에 도달할 자원을 확보했지만, Egret이 정기적인 상업 화물 운항을 수행하거나 이를 위해 필요한 인증을 취득할 수 있다는 점까지 입증된 것은 아니다. 또한 자율 운항과 원격 조종에 의존하는 방식은 시험, 규제, 실제 운용과 관련한 문제를 여전히 미해결 상태로 남긴다. 회사는 미국의 규제 환경이 새로운 항공 기술에 더 개방적으로 변했다고 말한다. 여기에는 Federal Aviation Administration이 전기 수직이착륙 항공기의 시험을 촉진하기 위해 시작한 시범 프로그램의 간접적인 영향도 있다. 다만 Poseidon은 이러한 유형의 항공기를 개발하지 않는다.