Компания Poseidon Aerospace привлекла 60 миллионов долларов в раунде серии A — перед первым испытательным полётом беспилотного грузового самолёта Egret, который ожидается до конца 2026 года. Компания хочет изменить экономику воздушных грузоперевозок, отказавшись от пилота на борту, вместо того чтобы сосредотачиваться на более эффектных авиационных технологиях.
Раунд возглавил фонд TQ Ventures при участии новых инвесторов — Hanwha Asset Management, G Squared и JAWS. Также в нём приняли участие существующие инвесторы Starship Ventures, Draper Associates и Drover Ventures. В прошлом году Poseidon привлекла 11 миллионов долларов в посевном раунде.
Традиционная конструкция для снижения стоимости
Подход Poseidon отличается от подхода многих авиационных стартапов, делающих ставку на электрические воздушные такси с вертикальными взлётом и посадкой или на водород. Самолёт Egret, как и его гидросамолётная версия Heron, относится к категории самолётов с неподвижным крылом и использует традиционные двигатели внутреннего сгорания. Компания утверждает, что высокая энергетическая плотность углеродного топлива делает этот вариант практичным для грузовых перевозок на нынешнем этапе.
План предусматривает автономный полёт и дистанционное управление с удалением кабины экипажа и систем жизнеобеспечения. Это снижает конструкционный вес и, согласно замыслу компании, позволяет использовать более лёгкие двигатели и улучшить соотношение полезной нагрузки к массе пустого самолёта. Отсутствие пилота также может обеспечить более длительную эксплуатацию самолёта и более быстрое изменение маршрутов при изменении спроса — без привязки к местам проживания пилотов или ограничениям по налёту.
Какие рынки являются целевыми?
Изначально Poseidon нацелена на оборонный сектор и региональные коммерческие грузоперевозки. В оборонных целях компания проектирует свои самолёты для обслуживания удалённых сообществ и маршрутов, испытывающих нехватку инфраструктуры или работающих в ухудшенных условиях, что может повысить устойчивость цепочек поставок в труднодоступных районах.
В коммерческом сегменте компания не планирует продавать самолёты другим клиентам. Вместо этого она хочет создать собственную региональную авиагрузовую компанию и конкурировать с действующими перевозчиками по контрактам с такими компаниями, как UPS и FedEx. Компания также рассматривает модель прямых рейсов между пунктами вместо полной зависимости от сортировочных и распределительных узлов.
Что подтверждено, а что ещё не решено?
В прошлом году Poseidon разработала и успешно подняла в воздух уменьшенную четвертьмасштабную модель под названием Seagull. Однако затем компания переехала в ангар ВМС США в Аламиде, штат Калифорния, чтобы построить полноразмерную версию с размахом крыла 50 футов и подготовиться к найму дополнительных сотрудников.
Финансирование предоставляет компании ресурсы для проведения первых лётных испытаний, но пока не подтверждает способность Egret выполнять регулярные коммерческие грузовые операции или получить необходимые для этого сертификаты. Кроме того, зависимость от автономной работы и дистанционного управления оставляет открытыми вопросы испытаний, регулирования и фактической эксплуатации. Компания утверждает, что американская нормативная среда стала более открытой для новых авиационных технологий, косвенно воспользовавшись экспериментальной программой, запущенной Federal Aviation Administration для упрощения испытаний электрических самолётов с вертикальными взлётом и посадкой, хотя Poseidon не разрабатывает самолёты этого типа.