Poseidon Aerospace hat eine Finanzierung der Serie A in Höhe von 60 Millionen Dollar aufgenommen. Dies geschieht vor dem ersten Testflug des unbemannten Frachtflugzeugs Egret, der voraussichtlich vor Ende 2026 stattfinden soll. Das Unternehmen will die Wirtschaftlichkeit des Luftfrachttransports neu gestalten, indem es auf einen Piloten an Bord verzichtet, statt sich auf spektakulärere Flugtechnologien zu konzentrieren.
Die Runde wurde von TQ Ventures angeführt. Neue Investoren waren Hanwha Asset Management, G Squared und JAWS. Ebenfalls beteiligt waren die bestehenden Investoren Starship Ventures, Draper Associates und Drover Ventures. Poseidon hatte im vergangenen Jahr in einer Seed-Runde 11 Millionen Dollar aufgenommen.
Traditionelles Design mit dem Ziel der Kostensenkung
Der Ansatz von Poseidon unterscheidet sich von dem vieler Luftfahrt-Start-ups, die auf elektrisch betriebene Senkrechtstarter oder Wasserstoff setzen. Das Flugzeug Egret gehört ebenso wie seine Wasserflugzeugversion Heron zur Klasse der Starrflügler und verwendet herkömmliche Verbrennungsmotoren. Das Unternehmen erklärt, dass die Energiedichte kohlenstoffbasierter Kraftstoffe diese Option derzeit für Frachttransporte praktikabel mache.
Der Plan basiert auf autonomem Flug und Fernsteuerung. Dabei werden Cockpit und Lebenserhaltungssysteme entfernt, wodurch das Strukturgewicht sinkt und nach Vorstellung des Unternehmens der Einsatz leichterer Motoren sowie eine bessere Nutzlast-Leergewicht-Relation ermöglicht werden. Außerdem kann der Verzicht auf einen Piloten einen längeren Betrieb des Flugzeugs und schnellere Routenänderungen bei veränderter Nachfrage ermöglichen, ohne an die Aufenthaltsorte der Piloten oder Flugzeitbeschränkungen gebunden zu sein.
Welche Märkte werden anvisiert?
Poseidon konzentriert sich zunächst auf die Bereiche Verteidigung und regionaler kommerzieller Frachttransport. Für Verteidigungsanwendungen entwickelt das Unternehmen seine Flugzeuge für die Versorgung abgelegener Gemeinden und Strecken, denen Infrastruktur fehlt oder die unter verschlechterten Bedingungen betrieben werden. Dies könnte die Widerstandsfähigkeit von Lieferketten in schwer zugänglichen Regionen stärken.
Im kommerziellen Bereich plant das Unternehmen nicht, die Flugzeuge an andere Kunden zu verkaufen. Stattdessen will es eine eigene regionale Luftfrachtgesellschaft betreiben und mit etablierten Frachtunternehmen auf Vertragsbasis konkurrieren, etwa UPS und FedEx. Außerdem stellt es sich ein Modell mit Direktflügen zwischen einzelnen Punkten vor, anstatt vollständig auf Sammel- und Verteilzentren angewiesen zu sein.
Was steht fest und was ist noch ungeklärt?
Poseidon entwickelte im vergangenen Jahr ein verkleinertes Modell im Maßstab eines Viertels namens Seagull und brachte es erfolgreich zum Fliegen. Anschließend zog das Unternehmen in einen Hangar der US Navy in Alameda im Bundesstaat Kalifornien, um die vollständige Version mit einer Spannweite von 50 Fuß zu bauen und sich auf die Einstellung weiterer Mitarbeiter vorzubereiten.
Die Finanzierungsrunde verschafft dem Unternehmen die Mittel, den ersten Flugtest zu erreichen. Sie belegt jedoch noch nicht, dass Egret regelmäßig kommerzielle Frachttransporte durchführen oder die dafür erforderlichen Zulassungen erhalten kann. Auch die Abhängigkeit von autonomem Betrieb und Fernsteuerung lässt Fragen zu Erprobung, Regulierung und tatsächlichem Betrieb offen. Das Unternehmen erklärt, dass das regulatorische Umfeld in den USA gegenüber neuen Flugtechnologien offener geworden sei und indirekt von einem von der Federal Aviation Administration gestarteten Pilotprogramm profitiere, das Tests elektrisch betriebener Senkrechtstarter erleichtern soll, obwohl Poseidon diesen Flugzeugtyp nicht entwickelt.