A Poseidon Aerospace captou um financiamento da Série A no valor de 60 milhões de dólares, em uma etapa anterior ao primeiro voo de teste da aeronave de carga não tripulada Egret, previsto para antes do fim de 2026. A empresa quer reconstruir a economia do transporte aéreo de cargas eliminando o piloto dentro da aeronave, em vez de se concentrar em tecnologias de aviação mais chamativas.
A rodada foi liderada pelo fundo TQ Ventures, com a participação dos novos investidores Hanwha Asset Management, G Squared e JAWS. Também participaram os investidores atuais Starship Ventures, Draper Associates e Drover Ventures. A Poseidon havia captado 11 milhões de dólares em uma rodada inicial no ano passado.
Design tradicional com o objetivo de reduzir custos
A abordagem da Poseidon difere da de muitas empresas aéreas iniciantes que apostam na decolagem e pouso vertical elétricos ou no hidrogênio. A aeronave Egret, juntamente com sua versão aquática Heron, pertence à categoria das aeronaves de asa fixa e utiliza motores de combustão tradicionais. A empresa afirma que a densidade energética dos combustíveis à base de carbono torna essa opção prática para as operações de transporte de cargas na fase atual.
O plano baseia-se no voo autônomo e no controle remoto, com a remoção da cabine de pilotagem e dos sistemas de suporte à vida, o que reduz o peso estrutural e permite, segundo a visão da empresa, utilizar motores mais leves e melhorar a proporção entre carga útil e peso vazio. A ausência do piloto também pode permitir operar a aeronave por períodos mais longos e alterar as rotas com maior rapidez quando a demanda mudar, sem depender dos locais de residência dos pilotos ou dos limites de horas de voo.
Quais são os mercados-alvo?
A Poseidon inicialmente tem como alvo os setores de defesa e transporte regional de cargas. Nos usos relacionados à defesa, a empresa projeta suas aeronaves para atender comunidades remotas e rotas que carecem de infraestrutura ou operam em condições degradadas, o que pode apoiar a resiliência das cadeias de suprimentos em regiões de difícil acesso.
No âmbito comercial, a empresa não planeja vender as aeronaves a outros clientes, mas quer operar sua própria companhia regional de transporte aéreo de cargas e concorrer com as transportadoras estabelecidas em contratos de empresas como UPS e FedEx. Ela também imagina um modelo baseado em voos diretos entre os pontos, em vez da dependência total de centros de consolidação e distribuição.
O que está comprovado e o que ainda não foi definido?
No ano passado, a Poseidon desenvolveu um modelo em escala reduzida de um quarto chamado Seagull e conseguiu fazê-lo voar, mas mudou-se para um hangar pertencente à Marinha dos Estados Unidos em Alameda, no estado da Califórnia, para construir a versão em tamanho real, com envergadura de 50 pés, e se preparar para contratar mais funcionários.
A rodada de financiamento dá à empresa recursos para chegar ao primeiro teste de voo, mas ainda não comprova a capacidade da Egret de realizar operações comerciais regulares de transporte de cargas ou de obter as certificações necessárias para isso. Além disso, sua dependência da operação autônoma e do controle remoto deixa em aberto questões relativas aos testes, à regulamentação e à operação efetiva. A empresa afirma que o ambiente regulatório americano se tornou mais aberto a novas tecnologias de aviação, beneficiando-se indiretamente de um programa experimental lançado pela Federal Aviation Administration para facilitar os testes de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical, embora a Poseidon não desenvolva esse tipo de aeronave.