거래에 정통한 사람들이 TechCrunch에 전한 바에 따르면 Listen Labs는 Menlo Ventures와 조건서를 체결했던 시리즈 C 펀딩 라운드에서 철회했다. 이 라운드는 15억 달러의 기업가치로 1억 2,500만 달러를 조달하는 것을 목표로 했지만, 회사가 조건서에서 철회하면서 아직 마무리되지 않았다. 이는 벤처캐피털 시장에서 비교적 드문 움직임이다.
소식통에 따르면 라운드가 무산된 것은 Salesforce가 Listen Labs를 약 20억 달러에 인수하기 위해 진행 중인 협상과 관련이 있다. Business Insider는 협상이 아직 최종 단계가 아니며 합의로 이어지지 않을 수도 있다고 보도했다. 이는 현재로서는 신규 자금 조달도, 확정된 인수도 없다는 뜻이다. Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures, Simile은 TechCrunch의 논평 요청에 응답하지 않았다.
고객 조사 스타트업
Listen Labs는 인공지능을 활용해 설문 질문을 작성하고 고객 인터뷰를 음성 또는 영상으로 진행한 다음, 대화를 시장조사 연구자들이 일반적으로 작성하는 결과물과 유사한 보고서와 PowerPoint 프레젠테이션으로 전환하는 도구를 개발한다. 소식통은 이 접근 방식이 전통적인 시장조사에 소요되는 시간과 비용을 줄이고, 기업이 제품 변경에 대한 고객 반응을 더 빠른 속도로 파악하도록 돕는다고 말했다.
이 회사는 경쟁 프로그래밍에서 과거 독일 국가대표 챔피언이었던 Florian Jüngermann과, 과거 채용 기업 Bemlo의 창업자인 Alfred Wahlforss가 2023년에 공동 설립했다. 두 회사의 재무 상황을 잘 아는 사람들에 따르면 소식통이 추산한 Listen Labs의 연환산 매출은 약 3,000만 달러로, Simile 매출의 약 3배다. Listen Labs의 고객으로는 Microsoft, Canva, Anthropic, Sweetgreen이 있다.
업계에서 빨라지는 기업가치 상승
Listen Labs는 1월 말 Ribbit Capital이 주도하고 Sequoia, Conviction, Pear VC가 참여한 6,900만 달러 규모의 시리즈 B 라운드를 5억 달러의 기업가치로 조달했다고 발표했다. 7월 말에는 Simile이 Greenoaks가 주도한 2억 달러 규모의 시리즈 B 라운드를 20억 달러의 기업가치로 조달했다고 발표했으며, 이는 Listen Labs의 기업가치에 새로운 기준을 제시했을 가능성이 있다.
두 회사는 Outset, Keplar, Aaru도 포함된 시장에서 경쟁하고 있다. 일부 플랫폼이 실제 사람들과의 인터뷰를 자동화하는 반면, Aaru와 Simile 같은 다른 기업들은 인공 모델을 사용해 인간 행동을 모방하고 실제 인터뷰를 진행하지 않고도 응답을 예측한다.
실질적으로 중요한 점은 무엇인가?
실제로 벌어진 변화는 Listen Labs가 조건이 공개된 자금 조달 경로에서 회사 매각 가능성으로 이동했다는 점이지, 새로운 금융 거래가 마무리됐다는 점이 아니다. 인수는 Salesforce에 고객관계관리 시스템 고객의 요구를 예측하는 데 도움이 되는 기술을 제공할 수 있지만, Salesforce와의 엑시트 협상 경험이 있는 한 관계자는 연간 매출 3,000만 달러를 올리는 회사를 약 20억 달러에 인수하는 것은 약 67배의 배수를 의미하며, 이 수준은 결정을 더 어렵게 만들 수 있다고 말했다.
인수 협상이 결렬될 경우 TechCrunch에 이야기한 몇몇 투자자는 Listen Labs가 20억 달러 이상을 목표로 시장에 다시 나올 것으로 예상한다. 그러나 이는 투자자들의 예상일 뿐 회사가 확정한 계획은 아니다. 따라서 여전히 답이 나오지 않은 질문은 Salesforce가 거래를 완료할지, 그리고 Listen Labs가 새로운 펀딩 라운드를 통해 더 높은 기업가치를 정당화하는 데 성공할지 여부다.