Listen Labs s’est retirée d’un tour de financement de série C dont elle avait signé la feuille de conditions avec Menlo Ventures, selon des personnes informées de l’opération qui se sont entretenues avec TechCrunch. Le tour visait à lever 125 millions de dollars sur la base d’une valorisation de 1,5 milliard de dollars, mais il n’a pas encore été clôturé après le retrait de l’entreprise de la feuille de conditions, une décision relativement rare sur le marché du capital-risque.
L’abandon du tour est lié, selon la source, aux discussions d’acquisition menées par Salesforce en vue de racheter Listen Labs pour environ 2 milliards de dollars. Business Insider a rapporté que les négociations n’étaient toujours pas définitives et pourraient ne pas aboutir à un accord, ce qui signifie qu’à ce stade, ni nouveau financement ni acquisition ne sont confirmés. Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures et Simile n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de TechCrunch.
Une start-up spécialisée dans les études clients
Listen Labs développe des outils qui utilisent l’intelligence artificielle pour préparer des questions d’enquête et mener des entretiens clients à l’oral ou en vidéo, puis transformer les conversations en rapports et présentations PowerPoint similaires aux livrables habituellement produits par des chercheurs en études de marché. Selon la source, cette approche réduit le temps et les coûts associés aux études de marché traditionnelles et aide les entreprises à comprendre plus rapidement les réactions des clients aux changements apportés aux produits.
L’entreprise a été fondée en 2023 par Florian Jüngermann, ancien champion national allemand de programmation compétitive, et Alfred Wahlforss, ancien fondateur de l’entreprise de recrutement Bemlo. Selon la source, son revenu annuel récurrent s’élève à environ 30 millions de dollars, soit environ trois fois le chiffre d’affaires de Simile, d’après des personnes informées de la situation financière des deux entreprises. Microsoft, Canva, Anthropic et Sweetgreen figurent parmi les clients de Listen Labs.
Des valorisations qui s’accélèrent dans le secteur
Listen Labs avait annoncé fin janvier un tour de série B de 69 millions de dollars sur la base d’une valorisation de 500 millions de dollars, mené par Ribbit Capital avec la participation de Sequoia, Conviction et Pear VC. Fin juillet, Simile a annoncé un tour de série B de 200 millions de dollars sur la base d’une valorisation de 2 milliards de dollars, mené par Greenoaks, ce qui pourrait avoir établi une nouvelle référence pour la valorisation de Listen Labs.
Les deux entreprises sont en concurrence sur un marché qui comprend également Outset, Keplar et Aaru. Alors que certaines plateformes s’appuient sur l’automatisation d’entretiens avec de vraies personnes, d’autres entreprises comme Aaru et Simile utilisent des modèles artificiels pour simuler le comportement humain et prédire les réponses sans mener de véritables entretiens.
Quels sont les enjeux concrets ?
L’évolution concrète réside dans le passage de Listen Labs d’un processus de financement aux conditions annoncées à une éventuelle vente de l’entreprise, et non dans la conclusion d’une nouvelle opération financière. L’acquisition pourrait fournir à Salesforce une technologie l’aidant à anticiper les besoins des clients de systèmes de gestion de la relation client, mais une personne expérimentée dans les négociations de sortie avec Salesforce a estimé que verser environ 2 milliards de dollars pour une entreprise générant 30 millions de dollars de revenus annuels représenterait un multiple d’environ 67 fois, un niveau susceptible de rendre la décision plus difficile.
Si les discussions d’acquisition échouent, plusieurs investisseurs qui se sont entretenus avec TechCrunch s’attendent à ce que Listen Labs revienne sur le marché en visant une valorisation de 2 milliards de dollars ou davantage. Il s’agit toutefois d’une prévision des investisseurs, et non d’un projet confirmé par l’entreprise. Les questions en suspens sont donc de savoir si Salesforce conclura l’opération et si Listen Labs parviendra à justifier une valorisation plus élevée dans le cadre d’un nouveau tour de financement.