Listen Labs se retiró de una ronda de financiación de serie C cuyos términos había firmado con Menlo Ventures, según personas familiarizadas con el acuerdo que hablaron con TechCrunch. La ronda tenía como objetivo recaudar 125 millones de dólares con una valoración de 1.500 millones de dólares, pero aún no se había cerrado cuando la empresa se retiró de la hoja de términos, en un movimiento relativamente poco común en el mercado de capital riesgo.
Según la fuente, el colapso de la ronda está relacionado con las conversaciones de adquisición que Salesforce mantiene para comprar Listen Labs por unos 2.000 millones de dólares. Business Insider informó de que las negociaciones aún no son definitivas y podrían no terminar en un acuerdo, lo que significa que por ahora no hay ni nueva financiación ni adquisición confirmadas. Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures y Simile no respondieron a las solicitudes de comentarios de TechCrunch.
Una startup de investigación de clientes
Listen Labs desarrolla herramientas que utilizan inteligencia artificial para preparar preguntas de encuestas y realizar entrevistas con clientes por audio o vídeo, y después convertir las conversaciones en informes y presentaciones de PowerPoint similares a los resultados que normalmente producen los investigadores de mercado humanos. La fuente afirma que este enfoque reduce el tiempo y el coste asociados con la investigación de mercado tradicional y ayuda a las empresas a comprender más rápidamente las reacciones de los clientes ante los cambios en los productos.
La empresa fue fundada en 2023 por Florian Jüngermann, antiguo campeón nacional alemán de programación competitiva, y Alfred Wahlforss, antiguo fundador de la empresa de contratación Bemlo. Según la fuente, sus ingresos anualizados ascienden a unos 30 millones de dólares, aproximadamente el triple de los ingresos de Simile, según personas familiarizadas con la situación financiera de ambas empresas. Entre los clientes de Listen Labs se encuentran Microsoft, Canva, Anthropic y Sweetgreen.
Las valoraciones se aceleran en el sector
Listen Labs anunció a finales de enero una ronda de serie B de 69 millones de dólares con una valoración de 500 millones de dólares, liderada por Ribbit Capital y con la participación de Sequoia, Conviction y Pear VC. A finales de julio, Simile anunció una ronda de serie B de 200 millones de dólares con una valoración de 2.000 millones de dólares, liderada por Greenoaks, lo que podría haber establecido un nuevo punto de referencia para la valoración de Listen Labs.
Ambas empresas compiten en un mercado que también incluye a Outset, Keplar y Aaru. Mientras algunas plataformas automatizan entrevistas con personas reales, otras empresas, como Aaru y Simile, utilizan modelos artificiales para simular el comportamiento humano y predecir respuestas sin realizar entrevistas reales.
¿Qué importancia tiene en la práctica?
La evolución real consiste en que Listen Labs ha pasado de una vía de financiación con términos anunciados a una posible venta de la empresa, no en el cierre de una nueva operación financiera. La adquisición podría proporcionar a Salesforce una tecnología que le ayude a predecir las necesidades de los clientes de sistemas de gestión de relaciones con clientes, pero una persona con experiencia en negociaciones de desinversión con Salesforce consideró que pagar unos 2.000 millones de dólares por una empresa que genera 30 millones de dólares en ingresos anualizados implica un múltiplo de aproximadamente 67 veces, un nivel que podría dificultar la decisión.
Si las conversaciones de adquisición fracasan, varios inversores que hablaron con TechCrunch esperan que Listen Labs vuelva al mercado con el objetivo de alcanzar una valoración de 2.000 millones de dólares o más. Sin embargo, esto sigue siendo una expectativa de los inversores, no un plan confirmado por la empresa. Por ello, las preguntas abiertas siguen siendo si Salesforce completará la operación y si Listen Labs logrará justificar una valoración más alta mediante una nueva ronda de financiación.