Listen Labs hat sich aus einer Finanzierungsrunde der Serie C zurückgezogen, für die das Unternehmen mit Menlo Ventures bereits ein Term Sheet unterzeichnet hatte, wie mit der Transaktion vertraute Personen gegenüber TechCrunch erklärten. Die Runde sollte 125 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 1,5 Milliarden Dollar einbringen, wurde jedoch noch nicht abgeschlossen, nachdem sich das Unternehmen aus dem Term Sheet zurückgezogen hatte – ein im Venture-Capital-Markt relativ seltener Schritt.
Dem Bericht zufolge steht der Abbruch der Runde mit Übernahmegesprächen in Verbindung, die Salesforce über den Kauf von Listen Labs für rund 2 Milliarden Dollar führt. Business Insider berichtete, dass die Verhandlungen noch nicht abgeschlossen sind und möglicherweise nicht zu einer Vereinbarung führen werden. Das bedeutet, dass bislang weder eine neue Finanzierung noch eine Übernahme bestätigt ist. Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures und Simile reagierten nicht auf Anfragen von TechCrunch um Stellungnahme.
Ein Start-up für Kundenforschung
Listen Labs entwickelt Tools, die künstliche Intelligenz nutzen, um Fragen für Umfragen zu erstellen, Kunden per Audio oder Video zu interviewen und die Gespräche anschließend in Berichte und PowerPoint-Präsentationen umzuwandeln, die den Ergebnissen ähneln, die üblicherweise von menschlichen Marktforschern erstellt werden. Dem Informanten zufolge verkürzt dieser Ansatz die mit herkömmlicher Marktforschung verbundenen Zeit- und Kostenaufwände und hilft Unternehmen, Kundenreaktionen auf Produktänderungen schneller zu verstehen.
Das Unternehmen wurde 2023 von Florian Jüngermann, einem ehemaligen deutschen Nationalmeister im Programmierwettbewerb, und Alfred Wahlforss, dem früheren Gründer des Personalvermittlungsunternehmens Bemlo, gegründet. Sein annualisierter Umsatz beläuft sich der Quelle zufolge auf rund 30 Millionen Dollar – etwa das Dreifache des Umsatzes von Simile, wie mit der finanziellen Lage beider Unternehmen vertraute Personen erklärten. Zu den Kunden von Listen Labs gehören Microsoft, Canva, Anthropic und Sweetgreen.
Beschleunigte Bewertungen in der Branche
Listen Labs hatte Ende Januar eine Serie-B-Runde über 69 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 500 Millionen Dollar bekannt gegeben, angeführt von Ribbit Capital unter Beteiligung von Sequoia, Conviction und Pear VC. Ende Juli gab Simile eine Serie-B-Runde über 200 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 2 Milliarden Dollar bekannt, angeführt von Greenoaks. Dies könnte einen neuen Bewertungsmaßstab für Listen Labs gesetzt haben.
Die beiden Unternehmen konkurrieren in einem Markt, zu dem auch Outset, Keplar und Aaru gehören. Während einige Plattformen auf die Automatisierung von Interviews mit echten Menschen setzen, verwenden andere Unternehmen wie Aaru und Simile künstliche Modelle, um menschliches Verhalten zu simulieren und Reaktionen vorherzusagen, ohne tatsächlich Interviews durchzuführen.
Was ist praktisch relevant?
Die eigentliche Entwicklung besteht darin, dass Listen Labs von einem Finanzierungspfad mit vereinbarten Konditionen zu einem möglichen Verkauf des Unternehmens übergeht – nicht im Abschluss einer neuen Finanztransaktion. Eine Übernahme könnte Salesforce Technologien verschaffen, die dem Unternehmen helfen, die Bedürfnisse von Kunden von Customer-Relationship-Management-Systemen vorherzusagen. Eine mit Übernahmeverhandlungen durch Salesforce erfahrene Person merkte jedoch an, dass die Zahlung von rund 2 Milliarden Dollar für ein Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 30 Millionen Dollar einem Multiplikator von etwa dem 67-Fachen entspräche, was die Entscheidung erschweren könnte.
Sollten die Übernahmegespräche scheitern, erwarten mehrere von TechCrunch befragte Investoren, dass Listen Labs auf den Markt zurückkehrt und eine Bewertung von 2 Milliarden Dollar oder mehr anstrebt. Dies bleibt jedoch eine Erwartung der Investoren und ist kein bestätigter Plan des Unternehmens. Daher sind weiterhin offen, ob Salesforce die Transaktion abschließen wird und ob Listen Labs eine höhere Bewertung durch eine neue Finanzierungsrunde rechtfertigen kann.