TechCrunchの取材に応じた取引に詳しい関係者によると、Listen LabsはMenlo Venturesとタームシートを締結していたシリーズCの資金調達ラウンドから撤回した。このラウンドでは評価額15億ドルで1億2,500万ドルを調達することを目指していたが、同社がタームシートから撤回したため、まだ完了していない。ベンチャーキャピタル市場では比較的珍しい動きだ。
情報筋によると、ラウンドが頓挫した背景には、SalesforceがListen Labsを約20億ドルで買収するために進めている交渉がある。Business Insiderは、交渉はまだ最終段階に至っておらず、合意に達しない可能性もあると報じた。つまり、現時点では新たな資金調達も買収も確定していない。Listen Labs、Salesforce、Menlo Ventures、Simileはいずれも、TechCrunchからのコメント要請に応じなかった。
顧客調査のスタートアップ
Listen Labsは、アンケートの質問を作成し、音声または動画で顧客インタビューを実施したうえで、会話をレポートやPowerPointのプレゼンテーションに変換するAI搭載ツールを開発している。これらは通常、人間の市場調査担当者が作成する成果物に似ている。情報筋によると、このアプローチは従来の市場調査に伴う時間とコストを削減し、企業が製品変更に対する顧客の反応をより迅速に把握するのに役立つ。
同社は2023年、元ドイツ全国競技プログラミングチャンピオンのFlorian Jüngermannと、以前Bemloを創業したAlfred Wahlforssによって設立された。情報筋によると、同社の年換算売上高は約3,000万ドルで、両社の財務状況に詳しい関係者によれば、これはSimileの売上高のおよそ3倍に当たる。Listen Labsの顧客にはMicrosoft、Canva、Anthropic、Sweetgreenが含まれる。
業界で加速する評価額
Listen Labsは1月下旬、Ribbit Capitalが主導し、Sequoia、Conviction、Pear VCが参加したシリーズBで、評価額5億ドルで6,900万ドルを調達したと発表していた。7月下旬にはSimileが、Greenoaks主導のシリーズBで評価額20億ドルで2億ドルを調達したと発表した。これはListen Labsの評価額に新たな基準を設定した可能性がある。
両社は、Outset、Keplar、Aaruも参入する市場で競合している。一部のプラットフォームが実在する人々へのインタビューの自動化に依存する一方、AaruやSimileなどの企業は、実際のインタビューを行わずに人間の行動をシミュレートし、反応を予測する人工モデルを使用している。
実際に重要なこと
実際の進展は、Listen Labsが条件を公表した資金調達の道筋から、会社売却の可能性へと移行したことであり、新たな金融取引が成立したことではない。買収が実現すれば、Salesforceは顧客関係管理システムの顧客ニーズを予測するのに役立つ技術を得られる可能性がある。しかし、Salesforceとの売却交渉に詳しい人物の一人は、年商3,000万ドルの企業に約20億ドルを支払うことは約67倍のマルチプルを意味し、判断をより難しくする可能性があると見ている。
買収交渉が決裂した場合、TechCrunchの取材に応じた複数の投資家は、Listen Labsが市場に戻り、評価額20億ドル以上を目標にするだろうと予想している。ただし、これは投資家による予想であり、同社が確定させた計画ではない。したがって、未解決の問題は、Salesforceが買収を完了するのか、そしてListen Labsが新たな資金調達ラウンドを通じてより高い評価額を正当化できるのかという点に残っている。