Xbox 최고경영자인 Asha Sharma는 Microsoft Gaming 직원들과의 내부 회의에서 한동안 Xbox의 실적이 «자유낙하» 상태였다고 표현한 뒤 회사가 전략을 재조정하고 있다고 밝혔다. Windows Central이 입수하고 출처를 확인했다고 밝힌 회의록에 따르면, Xbox는 올해 초 사용자들이 게임에 소비하는 시간, 플레이어 수, 매출 측면에서 감소를 겪었다.
이 발언은 직원 해고, 조직 개편, 일부 사업 및 스튜디오의 철수와 폐쇄를 포함한 대규모 구조조정 이후 나왔다. 또한 기존 플랫폼 밖으로 확장하는 데 더 큰 관심이 쏠렸던 것으로 보였던 시기를 지나, 회사는 독점 게임과 Xbox Series X|S 기기 마케팅에 다시 초점을 맞췄다.
게임과 기기에 다시 집중
Sharma는 플레이어들이 플랫폼 안에서 보내는 시간이라는 지표에서 Xbox가 안정세에 들어섰으며, 퍼스트 파티 사업이 전년 대비 감소 이후 다시 성장세로 돌아섰다고 말했다. Windows Central은 이후 여기서 말한 성장이 Xbox가 소유하고 퍼블리싱하는 게임을 구체적으로 가리키며, 회사의 모든 사업을 반드시 의미하는 것은 아니라고 설명했다.
Sharma는 Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2, World of Warcraft Forever가 강력한 출발을 보였다고 언급했으며, 브랜드 이미지에 대한 긍정적 인식이 지난해 동안 30% 상승했다고 말했다. 그러나 개선세가 이어지려면 단순히 미래 지표를 확장하는 것이 아니라 사업에 재투자하는 결정을 내려야 한다고 설명했다.
새로운 비전은 Sharma가 «네 가지 요소»라고 부른 네 가지 축, 즉 콘텐츠, 창작, 연결성, 플랫폼의 핵심 기반을 중심으로 한다. 그녀는 현세대인 Xbox Series X|S를 강화하는 것이 우선순위라고 보았으며, 여기에는 Xbox Cloud Gaming, 디스크에서 디지털 버전으로 전환하는 프로그램, Xbox Play Anywhere 기능 확대가 포함된다.
Helix는 하나의 기기가 아니다
Sharma는 10세대와 연관된 Xbox Helix 프로젝트를 모든 사용자에게 맞는 단일 제품이 아니라 «기기 제품군»으로 소개했다. 회사가 먼저 강력한 콘솔을 출시할 것이라고 말하면서도, 여러 플레이어가 휴대용 기기를 사용할 것이라는 점을 인식하고 있으며 일부 제품은 자체 제작하고 다른 제품은 파트너십을 통해 제공할 것이라고 밝혔다.
또한 이 생태계의 운영체제가 좋은 형태를 갖추기 시작했다고 덧붙였지만, 출시 일정이나 사양, 특정 파트너는 공개하지 않았다. 따라서 최종 기기의 성격이나 기기가 가정용 기기와 휴대용 기기 또는 다른 제품군으로 나뉠지는 아직 발언만으로 확인되지 않는다.
Game Pass와 PC 퍼블리싱의 잠재적 변화
Sharma는 Xbox Game Pass가 더욱 유연해질 수 있으며, 사용자가 원하는 콘텐츠 유형을 선택해 접근할 수 있는 옵션이 제공될 가능성을 시사했다. 이 변화에 관한 요금제, 가격, 적용 시점에 대한 세부 정보는 제시하지 않았다.
또한 Battle.net을 플랫폼으로 확장하는 방안에 대해 이야기하며, Battle.net의 사용자 유지율이 Steam에 가까워지고 있다고 말했다. The Witcher 3와 같은 CD Projekt RED 게임을 유치하는 파트너십이 성장에 기여할 것으로 예상된다고도 밝혔다. Xbox는 스토어와 커뮤니티를 관리할 때 더욱 선별적인 접근 방식을 유지하고 싶다고 강조했다.
개발 분야에서 Xbox는 퍼블리싱 목표를 간소화하고 API를 통합해 Xbox Series X|S, Xbox Helix, Xbox PC에서 게임을 더 쉽게 출시할 수 있도록 작업하고 있다고 밝혔다. 한편 Windows Store가 중국에서 PC 게임을 위한 첫 번째 스토어라는 발언은 추가 검증이 필요한 상태로 남았다. 이후 업데이트에서는 구체적으로 Xbox PC Store가 아니라 Windows Store를 의미했다고 설명했으며, 비교 대상에 가상 사설망을 통해 중국에서 Steam을 이용하는 사용자가 포함되지 않았을 가능성도 있다.
이 소식이 중요한 이유
이번 발언은 Xbox의 우선순위가 실질적으로 변화하고 있음을 보여준다. 컨트롤러 기기 밖으로의 확장이 자동으로 성장을 이끌 것이라고 가정하는 대신, 회사는 현재 플레이어 기반을 강화한 다음 그 위에 더 넓은 생태계를 구축하는 방향으로 돌아가고 있다. 이러한 방향이 제품과 정책으로 이어질 경우 직접적인 영향은 Series X|S 보유자, Game Pass 구독자, 그리고 현재 Xbox와 PC 기기 전반에 걸친 퍼블리싱 과정의 복잡성에 직면한 게임 개발자에게 미칠 것이다.
그러나 출처는 Helix의 일정이나 10세대 기기, 새로운 Game Pass 모델에 관한 확정된 세부 정보를 제시하지 않는다. 또한 성장 신호는 퍼스트 파티 사업에 한정됐으며, Sharma는 경제 상황과 메모리 위기, 엔터테인먼트 업계 전반의 혼란이 미칠 영향을 경고했다. 따라서 공개된 전략은 완성된 실행 계획이라기보다 경영 방향에 가깝다.