Asha Sharma, CEO von Xbox, erklärte während eines internen Treffens mit Mitarbeitern von Microsoft Gaming, dass das Unternehmen seine Strategie nach einer Phase neu ausrichtet, in der sich die Leistung von Xbox laut ihrer Beschreibung in einem «freien Fall» befand. Dem von Windows Central erhaltenen und nach eigenen Angaben aus Quellen überprüften Protokoll des Treffens zufolge verzeichnete Xbox zu Beginn des Jahres Rückgänge bei der Zeit, die Nutzer mit Spielen verbrachten, bei der Zahl der Spieler und bei den Umsätzen.
Diese Aussagen folgen auf eine weitreichende Umstrukturierung, die Entlassungen, organisatorische Änderungen sowie den Rückzug aus und die Schließung einiger Geschäftsbereiche und Studios umfasste. Außerdem richtete das Unternehmen den Fokus wieder stärker auf seine exklusiven Spiele und die Vermarktung der Xbox-Series-X|S-Konsolen, nachdem das Interesse zuvor offenbar stärker auf eine Expansion außerhalb der traditionellen Plattform gerichtet gewesen war.
Erneuter Fokus auf Spiele und Geräte
Sharma sagte, Xbox habe sich bei der Spielzeit, die Spieler innerhalb der Plattform verbringen, stabilisiert, und die First-Party-Geschäfte seien nach jährlichen Rückgängen wieder gewachsen. Windows Central stellte später klar, dass sich das Wachstum konkret auf Spiele bezog, die Xbox besitzt und veröffentlicht, und nicht zwangsläufig auf sämtliche Geschäftsbereiche des Unternehmens.
Sharma verwies auf starke Starts von Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 und World of Warcraft Forever. Außerdem sagte sie, dass die positive Wahrnehmung der Marke im vergangenen Jahr um 30 % gestiegen sei. Sie verknüpfte die Fortsetzung dieser Verbesserung jedoch mit Entscheidungen zur Wiederinvestition in das Geschäft und nicht lediglich mit einer Ausweitung zukünftiger Kennzahlen.
Die neue Vision beruht auf vier von Sharma als «vier Elemente» bezeichneten Säulen: Inhalte, Entwicklung, Verbindung und der grundlegende Kern der Plattform. Sie betrachtete die Stärkung der aktuellen Generation, Xbox Series X|S, als Priorität. Dazu gehören Xbox Cloud Gaming, das Programm zur Umstellung von Discs auf digitale Versionen und der Ausbau der Funktion Xbox Play Anywhere.
Helix wird kein einzelnes Gerät sein
Sharma stellte das mit der zehnten Generation verbundene Xbox-Projekt Helix als «Gerätefamilie» vor, statt als ein einzelnes Produkt, das für alle Nutzer geeignet ist. Sie sagte, das Unternehmen werde zunächst eine leistungsstarke Konsole auf den Markt bringen, wobei ihm bewusst sei, dass eine Reihe von Spielern Handheld-Geräte nutzen werde. Einige Produkte würden intern hergestellt, während für andere Produkte Partnerschaften eingegangen würden.
Sie fügte hinzu, dass das Betriebssystem für dieses Ökosystem bereits eine gute Form annehme, ohne einen Starttermin, Spezifikationen oder konkrete Partner zu nennen. Daher bestätigen die Aussagen noch nicht die endgültige Art der Geräte oder ob sie zwischen einer Heimkonsole und einem Handheld beziehungsweise weiteren Kategorien aufgeteilt werden.
Mögliche Änderungen bei Game Pass und der Veröffentlichung auf dem PC
Sharma deutete an, dass Xbox Game Pass flexibler werden könnte, mit möglichen Optionen, über die Nutzer die Arten von Inhalten bestimmen können, auf die sie zugreifen möchten. Sie nannte keine Einzelheiten zu den Abonnements, Preisen oder dem Zeitpunkt der Umsetzung dieser Änderung.
Außerdem sprach sie über den Ausbau von Battle.net als Plattform und sagte, dass die Nutzerbindung sich Steam annähere. Die erwartete Partnerschaft zur Aufnahme von Spielen von CD Projekt RED, etwa The Witcher 3, solle zu seinem Wachstum beitragen. Sie bestätigte, dass Xbox bei der Verwaltung des Stores und der Communities einen selektiveren Ansatz beibehalten wolle.
Im Entwicklungsbereich erklärte Xbox, dass das Unternehmen daran arbeite, die Veröffentlichungsziele zu vereinfachen und die Programmierschnittstellen zu vereinheitlichen, um die Veröffentlichung von Spielen auf Xbox Series X|S, Xbox Helix und Xbox PC zu erleichtern. Ihre Aussage, der Windows Store sei der führende PC-Spiele-Store in China, müsse hingegen noch genauer geprüft werden. Spätere Aktualisierungen stellten klar, dass damit der Windows Store und nicht ausdrücklich der Xbox PC Store gemeint war. Außerdem könnte der Vergleich Nutzer von Steam in China, die virtuelle private Netzwerke verwenden, nicht einschließen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Aussagen spiegeln eine praktische Verschiebung der Prioritäten von Xbox wider: Statt davon auszugehen, dass die Expansion über Konsolengeräte hinaus automatisch das Wachstum vorantreibt, kehrt das Unternehmen zur Stärkung seiner bestehenden Spielerbasis zurück, um darauf anschließend ein umfassenderes Ökosystem aufzubauen. Die direkten Auswirkungen würden, sofern diese Ausrichtungen in Produkte und Richtlinien umgesetzt werden, Besitzer von Series X|S, Game-Pass-Abonnenten und Spieleentwickler betreffen, die derzeit mit den Schwierigkeiten der Veröffentlichung über Xbox- und PC-Geräte hinweg konfrontiert sind.
Die Quelle nennt jedoch keinen Zeitplan für Helix und keine bestätigten Einzelheiten zu Geräten der zehnten Generation oder zum neuen Game-Pass-Modell. Außerdem bezogen sich die Wachstumshinweise ausschließlich auf First-Party-Geschäfte, während Sharma vor den Auswirkungen der Wirtschaftslage, der Speicherkrise und der umfassenderen Turbulenzen in der Unterhaltungsbranche warnte. Daher bleibt die angekündigte Strategie eher eine Managementausrichtung als ein vollständig ausgearbeiteter Umsetzungsplan.