이번 주 필라델피아의 South Broad Street에서 Tesla Cybercab이 사고를 당해 운전석 도어의 외부 패널이 완전히 분리됐다. 사진에는 도어 내부 프레임과 창문 조절 장치, 배선이 보이며, 도어 유리는 온전한 것으로 보이고 패널 뒤 차체에는 뚜렷한 휘어짐이 나타나지 않는다. 눈에 보이는 다른 손상은 도어 아래쪽 트림의 찌그러짐과 후면 측면 부분의 긁힘 정도다.
한 Reddit 사용자가 차량을 발견한 뒤 사진을 게시했지만, 충돌 순간을 목격하지는 못했다. 다른 사진에는 Cybercab 뒤에 어두운 색상의 세단이 보이지만, 이 차량이 사고에 연루됐다는 확인은 없다. 부상자가 발생했는지, 충돌을 일으킨 당사자가 누구인지에 관한 정보도 없다.
아직 결론 나지 않은 시험을 위한 교체 가능한 설계
Cybercab은 사전 성형된 플라스틱 외부 패널을 사용하며, 차체를 도장하는 대신 소재에 색상을 통합한다. Tesla의 엔지니어링 책임자인 Lars Moravy와 디자인 책임자인 Franz von Holzhausen이 앞서 설명한 바에 따르면, 유색 외피는 후면 플라스틱 부품에 연결되고 패널 어셈블리는 안쪽에서 고정된다.
따라서 도어 외피 전체가 분리되는 것은 이 설계에서 예상 가능한 결과일 수 있다. 내부 구조가 온전하다면 이론적으로 전통적인 도장 절차 없이 외피를 교체하고 다시 고정할 수 있다. 그러나 사진만으로는 도어 하부나 다른 부품이 더 큰 손상을 입었는지 알 수 없다.
규제 상황으로 인해 차량 사용 방식 해석에 제약
펜실베이니아에서는 차량 안에 운전자가 있든 없든 SAE 레벨 3 이상을 포함한 고도 자동화 차량을 운행하려면 PennDOT의 준수 인증서를 받아야 한다. 인증서 보유 기관 목록에는 7곳이 포함되어 있으며, 그중 Waymo는 운전자가 탑승한 상태로 필라델피아에서 운행할 수 있도록 허가받았다. Tesla는 이 목록에 나타나지 않는다.
금색 Cybercab 차량들은 9월 중순부터 필라델피아 일대에 등장하기 시작했으며, 그중 여러 대가 Devon에 있는 Tesla 매장에서 목격됐지만 회사는 그곳에 차량이 있는 목적을 설명하지 않았다. 해당 허가가 없는 점을 고려하면, 이 차량은 수동으로 운전됐거나 운전석에 법적 책임을 지는 사람이 있는 상태에서 레벨 2 운전자 보조 시스템으로 작동했을 가능성이 높다고 출처는 본다. 사진으로는 이 차량에 운전대가 장착돼 있었는지 알 수 없다.
이 소식이 중요한 이유
사고 당시 사용된 주행 시스템의 분류는 연방 보고 요건에 영향을 미친다. NHTSA가 발령한 일반 명령에 따르면, 재산 피해가 일정 기준을 넘으면 부상이 없더라도 자동화 주행 시스템 사고를 보고해야 한다. 반면 레벨 2 운전자 보조 시스템 사고는 사망, 병원 이송, 에어백 전개, 보행자 및 자전거 이용자 충돌과 같은 경우가 아니면 동일한 요건의 적용을 받지 않는다.
패널 분리의 의미는 여전히 확정되지 않았다. 손상을 흡수하고 비교적 빠르고 저렴하게 교체할 수 있도록 한 설계를 반영한 것일 수도 있고, 가벼운 접촉 후 패널이 필요 이상으로 쉽게 분리된다는 의미일 수도 있다. 사진만으로는 두 해석 중 어느 것도 입증할 수 없으며, Tesla의 소프트웨어가 사고에 관여했다는 점도 입증하지 못한다.