Une Tesla Cybercab a été impliquée dans un accident cette semaine sur South Broad Street, à Philadelphie, et le panneau extérieur de la porte du conducteur s’en est complètement détaché. Les images montrent le cadre intérieur de la porte, le mécanisme de la vitre et les câbles, tandis que la vitre de la porte semble intacte et qu’aucune déformation évidente de la structure située derrière le panneau n’est visible. Les autres dommages apparents se limitent à une bosse sur la garniture sous la porte et à des rayures sur la partie latérale arrière.
Un utilisateur a publié les images sur Reddit après avoir repéré le véhicule, mais il n’a pas assisté au moment de la collision. Une autre photo montre une berline sombre derrière la Cybercab, sans confirmer sa participation à l’accident. Aucune information ne fait non plus état de blessés ou ne permet d’identifier la partie responsable de la collision.
Une conception remplaçable, mais un essai qui reste indéterminé
La Cybercab utilise des panneaux extérieurs en plastique préformé, la couleur étant intégrée au matériau plutôt qu’appliquée par peinture sur la carrosserie. Selon les explications précédemment fournies par Lars Moravy, responsable de l’ingénierie chez Tesla, et Franz von Holzhausen, responsable du design, l’enveloppe colorée est reliée à une pièce arrière en plastique, et l’ensemble du panneau est fixé depuis l’intérieur.
Le détachement complet de l’enveloppe de la porte pourrait donc être une conséquence attendue de cette conception. Si la structure intérieure est intacte, il serait théoriquement possible de remplacer l’enveloppe et de la fixer à nouveau sans recourir aux procédures traditionnelles de peinture. Toutefois, les images seules ne permettent pas de déterminer si la partie inférieure de la porte ou d’autres composants ont subi des dommages plus importants.
Le cadre réglementaire limite l’interprétation de l’utilisation du véhicule
La Pennsylvanie exige l’obtention d’un certificat de conformité auprès de PennDOT pour exploiter un véhicule hautement automatisé, notamment aux niveaux SAE 3 et supérieurs, qu’un conducteur soit présent ou non à bord. La liste des détenteurs de ce certificat comprend sept entités, dont Waymo, autorisée à opérer à Philadelphie avec un conducteur, tandis que Tesla n’y figure pas.
Des Cybercab dorées ont commencé à apparaître aux alentours de Philadelphie depuis la mi-septembre, et plusieurs d’entre elles ont été repérées dans un magasin Tesla à Devon, mais l’entreprise n’a pas précisé la raison de leur présence sur place. En l’absence d’autorisation, la source estime que le véhicule était conduit manuellement ou fonctionnait avec un système d’aide de niveau 2, avec une personne légalement responsable derrière le volant. Les images ne permettent pas de déterminer si ce véhicule était équipé d’un volant.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
La classification du système de conduite utilisé au moment de l’accident influe sur les obligations fédérales de signalement. Selon une ordonnance générale de la NHTSA, les accidents impliquant des systèmes de conduite automatisée doivent être signalés lorsque les dommages matériels dépassent un certain seuil, même en l’absence de blessés. Les accidents impliquant des systèmes d’aide de niveau 2 ne sont pas soumis à la même obligation, sauf dans des cas tels qu’un décès, un transport à l’hôpital, le déclenchement d’un airbag ou une collision avec des piétons ou des cyclistes.
La signification du détachement du panneau reste indéterminée : il peut refléter une conception qui absorbe les dommages et permet un remplacement rapide et relativement peu coûteux, ou signifier que le panneau se détache trop facilement après un contact mineur. Les images seules ne prouvent aucune de ces deux interprétations et ne démontrent pas non plus que les logiciels de Tesla ont joué un rôle dans l’accident.