Microsoft는 게임을 분해하고 재조립해 원래 설계되지 않은 기기나 플랫폼에서 실행할 수 있는 결과를 탐색하기 위해 Xbox Labs라는 새로운 그룹을 설립했다. 이 계획은 모더들이 AI 모델을 활용해 게임을 재구성하고 브라우저를 포함한 다양한 환경으로 이식하는 시점에 추진된다.
Xbox 최고경영자(CEO)인 Asha Sharma의 메모에 따르면, 이 그룹은 소수의 게임 개발자, 엔지니어, 과학자로 구성된다. 이들은 새롭게 등장하는 아이디어를 플레이어와 개발자가 시험할 수 있는 실험으로 전환하고, 도구를 개방적으로 구축하며, 학습한 내용을 업계 개발자들과 공유할 예정이다.
Xbox Labs는 무엇을 탐색하는가?
이번 계획은 최근 몇 주 동안 등장한 사례를 바탕으로 한다. 여기에는 Windows 게임 출시작을 Apple Silicon 기기에서 작동하도록 변환하는 일과 WebAssembly 및 WebGPU를 통해 게임을 브라우저로 이식하는 일이 포함된다. 메모는 WebGPU가 전 세계 브라우저의 약 90%에서 지원되는 단계에 가까워지고 있으며, 이에 따라 브라우저가 고급 게임 경험을 호스팅하기에 더욱 적합한 환경이 되고 있다고 설명한다.
Microsoft는 또한 대형 게임이 다른 게임의 소스 코드 안에 재통합된 사례도 확인했다. 여기에는 브라우저에서 Halo를 실행하고 Call of Duty를 수정해 서로 다른 게임의 요소를 추가한 사례가 포함된다. Sharma는 이러한 실험이 소프트웨어와 하드웨어 사이의 전통적인 구분은 물론, 게임을 만드는 일과 게임을 플레이하는 일 사이의 경계에도 도전한다고 말한다.
이 소식이 중요한 이유
이러한 흐름은 오래된 게임이 최신 기기에 도달할 새로운 기회를 제공하며, 기존 게임에서 영감을 얻은 수정과 실험을 만들 수 있는 사람들의 범위를 넓힐 수 있다. Microsoft는 이러한 작업과 AI 에이전트 사이에 직접적인 연관성이 있다고 본다. 게임은 프로그래밍과 마찬가지로 시스템이 소프트웨어를 작성하고 실행하며 시험할 수 있도록 하기 때문이다.
회사는 Xbox 게임 이용자들이 매년 720억 시간 이상을 게임에 사용한다고 말한다. 이는 전 세계적으로 코드를 작성하는 데 쓰이는 것으로 추정되는 시간의 약 5배다. 따라서 Microsoft는 개발자들이 게임 산업에서 쌓은 25년의 경험을 활용해 이러한 기술이 무엇을 가능하게 할 수 있는지 파악하도록 돕고, 향후 구축될 도구를 업계 개발자들과 공유하고자 한다.
기회와 지식재산권의 충돌
이번 계획이 Microsoft가 지식재산권이나 사업 모델에 대한 의무를 포기했다는 뜻은 아니다. Sharma는 게임과 하드웨어 개발, 지식재산권 및 그와 연관된 커뮤니티에 대한 책임 있는 대응을 포함한 Xbox의 우선순위가 변하지 않았다고 강조했다.
여기서 열린 쟁점이 생긴다. 모더들은 역사적으로 Xbox의 하위 호환 프로그램과 연관된 일부 작업을 수행하고 있지만, 회사가 준수하는 상업적·라이선스상의 제약 밖에서 활동한다. Microsoft는 허가 없이 자사의 지식재산권을 사용하는 문제에 대해 기사 발행 시점까지 논평을 내놓지 않았다. 따라서 이러한 작업이 더 널리 확산될 경우 Xbox가 자사 게임의 현대적 버전이나 자유 배포판에 어떻게 대응할지는 이번 발표에서 정해지지 않았다.