Microsoft a créé un nouveau groupe appelé Xbox Labs pour explorer ce qui peut résulter de la déconstruction et du réassemblage de jeux, des opérations qui permettent d’exécuter d’anciens jeux sur des appareils ou des plateformes pour lesquels ils n’ont pas été conçus à l’origine. Cette initiative intervient à un moment où les moddeurs utilisent des modèles d’intelligence artificielle pour remixer des jeux et les porter dans différents environnements, notamment les navigateurs.
Selon une note d’Asha Sharma, directrice générale de Xbox, le groupe réunira un petit nombre de développeurs de jeux, d’ingénieurs et de scientifiques. Il travaillera à transformer les idées émergentes en expériences que les joueurs et les développeurs pourront tester, tout en construisant les outils de manière ouverte et en partageant ses enseignements avec les développeurs du secteur.
Qu’explore Xbox Labs ?
L’initiative s’appuie sur des exemples apparus au cours des dernières semaines, notamment la traduction de versions Windows de jeux afin de les faire fonctionner sur des appareils Apple Silicon, ainsi que le portage de jeux vers les navigateurs grâce à WebAssembly et WebGPU. La note indique que WebGPU est proche d’une prise en charge mondiale par 90 % des navigateurs, ce qui fait du navigateur un environnement plus adapté à l’hébergement d’expériences de jeu avancées.
Microsoft a également relevé des cas où de grands jeux ont été réintégrés dans le code source d’autres jeux, notamment des exemples d’exécution de Halo dans un navigateur et de modification de Call of Duty afin d’y ajouter des éléments provenant de différents jeux. Selon Sharma, ces expériences remettent en question la séparation traditionnelle entre les logiciels et le matériel, ainsi que les frontières entre la création d’un jeu et le fait d’y jouer.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Cette tendance offre aux anciens jeux de nouvelles possibilités d’accès aux appareils modernes et pourrait élargir le cercle des personnes capables de créer des modifications et des expériences inspirées de jeux existants. Microsoft voit un lien direct entre ces travaux et les agents d’intelligence artificielle, car les jeux, comme la programmation, permettent aux systèmes d’écrire des logiciels, de les exécuter et de les tester.
L’entreprise affirme que les utilisateurs de jeux Xbox consacrent plus de 72 milliards d’heures par an à jouer, soit environ cinq fois le temps estimé consacré chaque année à l’écriture de code dans le monde. Elle souhaite donc que ses développeurs tirent parti de 25 années d’expérience dans la création de jeux pour aider à déterminer ce que ces technologies peuvent permettre, tout en partageant ultérieurement les outils qui seront construits avec les développeurs du secteur.
L’opportunité se heurte à la propriété intellectuelle
L’initiative ne signifie pas que Microsoft a renoncé à ses obligations envers sa propriété intellectuelle ou ses modèles économiques. Sharma a confirmé que les priorités de Xbox, notamment le développement des jeux et du matériel, ainsi que la gestion responsable de la propriété intellectuelle et des communautés qui lui sont associées, n’ont pas changé.
La question reste donc ouverte : les moddeurs réalisent certains travaux historiquement associés au programme de rétrocompatibilité de Xbox, mais ils agissent en dehors des contraintes commerciales et de licence auxquelles l’entreprise se conforme. Microsoft n’a pas fourni de commentaire à temps pour la publication concernant l’utilisation non autorisée de sa propriété intellectuelle. L’annonce ne précise donc pas comment Xbox traitera les versions modernes ou les distributions gratuites de ses jeux si ces opérations deviennent plus répandues.