A Microsoft criou um novo grupo chamado Xbox Labs para explorar o que pode resultar da desmontagem e da remontagem de jogos, processos que permitem executar jogos antigos em dispositivos ou plataformas para os quais eles não foram originalmente projetados. A iniciativa ocorre em um momento em que modificadores usam modelos de inteligência artificial para remixar jogos e transferi-los para diferentes ambientes, incluindo navegadores.
De acordo com um memorando de Asha Sharma, diretora-executiva do Xbox, o grupo reunirá um pequeno número de desenvolvedores de jogos, engenheiros e cientistas. Ele trabalhará para transformar ideias emergentes em experiências que jogadores e desenvolvedores possam testar, construindo as ferramentas de forma aberta e compartilhando o que aprender com os desenvolvedores do setor.
O que o Xbox Labs está explorando?
A iniciativa se baseia em exemplos que surgiram nas últimas semanas, incluindo a tradução de versões de jogos do Windows para funcionar em dispositivos Apple Silicon e a transferência de jogos para navegadores por meio de WebAssembly e WebGPU. O memorando indica que o WebGPU está se aproximando de um suporte global de 90% dos navegadores, o que torna o navegador um ambiente mais adequado para hospedar experiências de jogos avançadas.
A Microsoft também identificou casos em que jogos grandes foram reintegrados ao código-fonte de outros jogos, incluindo exemplos de execução de Halo em um navegador e de modificação de Call of Duty para adicionar elementos de jogos diferentes. Sharma afirma que essas experiências desafiam a separação tradicional entre software e hardware, assim como os limites entre criar um jogo e jogá-lo.
Por que esta notícia é importante?
Essa tendência oferece aos jogos antigos novas oportunidades de chegar a dispositivos modernos e pode ampliar o grupo de pessoas capazes de criar modificações e experiências inspiradas em jogos existentes. A Microsoft vê uma ligação direta entre esse trabalho e os agentes de inteligência artificial, porque os jogos, assim como a programação, permitem que os sistemas escrevam, executem e testem software.
A empresa afirma que os usuários de jogos do Xbox passam mais de 72 bilhões de horas jogando por ano, cerca de cinco vezes o tempo estimado globalmente para escrever código. Por isso, quer que seus desenvolvedores aproveitem 25 anos de experiência na criação de jogos para ajudar a definir o que essas tecnologias podem oferecer, compartilhando posteriormente com os desenvolvedores do setor as ferramentas que serão construídas.
A oportunidade esbarra na propriedade intelectual
A iniciativa não significa que a Microsoft tenha abandonado seus compromissos com sua propriedade intelectual ou seus modelos de negócios. Sharma confirmou que as prioridades do Xbox, incluindo o desenvolvimento de jogos e hardware e o tratamento responsável da propriedade intelectual e das comunidades associadas a ela, não mudaram.
A questão em aberto está justamente aí: os modificadores executam parte do trabalho historicamente associado ao programa de retrocompatibilidade do Xbox, mas atuam fora das restrições comerciais e de licenciamento às quais a empresa está sujeita. A Microsoft não apresentou, a tempo da publicação, um comentário sobre o uso não autorizado de sua propriedade intelectual. Por isso, o anúncio não esclarece como o Xbox lidará com versões modernas ou distribuições gratuitas de seus jogos caso esses processos se tornem mais disseminados.