사법 문서 유출, 청소년 대상 플랫폼 영향에 관한 학술적 논쟁에 영향을 미치려는 메타의 계획 드러나
최근 캘리포니아주에서 공개된 사법 문서에 따르면, 2023년 메타(Meta) 내부에서 청소년의 정신 건강에 미치는 소셜 미디어 플랫폼의 영향력을 비판하는 주요 연구자 조나단 하이트에 대항해 여론을 조작하려는 비밀 전략인 '속삭임 전략(Whisper strategy)'이 논의된 것으로 밝혀졌습니다.
학술적 갈등의 배경
조나단 하이트는 저서 '불안 세대(The Anxious Generation)' 출간 이후 스마트폰과 소셜 미디어가 청소년에게 미치는 영향에 관한 논쟁의 핵심 인물로 자리 잡았습니다. 하이트는 청소년의 정신 건강 악화와 이러한 기술의 과도한 사용을 지속적으로 연결해 왔으며, 문서에 따르면 메타는 이에 대응하여 다른 학자들이 그의 연구를 비판하도록 유도하는 반대 캠페인을 고려한 것으로 나타났습니다.
학계의 반응
이번 유출은 하이트의 과학적 결론에 동의하지 않는 연구자들 사이에서도 광범위한 불만을 불러일으켰습니다. 캔디스 오저스, 다나 보이드와 같은 학자들은 하이트의 연구에 대한 자신들의 비판은 완전히 독립적인 과학적 신념에서 비롯된 것이며 메타와의 어떠한 조율도 없었음을 강조했습니다. 또한 앤드류 겔만, 크리스 퍼거슨과 같은 다른 연구자들은 '속삭임 캠페인' 방식을 비윤리적이며 과학 연구의 진실성을 훼손하는 행위라고 비판했습니다.
사용자와 연구자에게 미치는 의미
이번 사건은 메타를 곤혹스러운 상황에 빠뜨렸으며, 과학적 논쟁을 왜곡하려는 메타의 방식은 '담배 회사의 매뉴얼'에 비유되고 있습니다. 기술 정책에 관심이 있는 사용자와 연구자들에게 이번 사건은 다음과 같은 근본적인 질문을 던집니다.
- 공론장의 진실성: 거대 기술 기업이 자사의 비즈니스 모델에 영향을 미치는 과학 연구를 조종하려는 정도.
- 과학 연구의 독립성: 사용자 안전과 관련된 연구 결과와 기업의 자금 지원 사이의 분리 중요성.
- 투명성: 기업이 배후 전략에 의존하는 대신 공개적이고 직접적으로 공론장에 참여해야 할 필요성.
하이트는 이러한 관행이 아동의 안전과 과학의 진실성을 우려하는 모든 사람에게 경각심을 주어야 한다고 강조하며, 진정한 과학적 비판은 연구 발전에 기여하지만 의도된 캠페인은 여론을 오도할 뿐이라고 지적했습니다.