A Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos (NHTSA) solicitou à Tesla uma explicação jurídica e técnica detalhada que comprove que seu veículo autônomo Cybercab está qualificado para ser vendido nos Estados Unidos. O pedido foi apresentado na forma de uma Special Order oficial emitida em 10 de setembro e inclui 21 solicitações às quais a empresa deverá responder sob juramento até 30 de setembro de 2026.
A autoridade concentra-se no fato de que o Cybercab foi projetado sem volante, pedais ou espelhos tradicionais, enquanto vários padrões federais de segurança veicular (FMVSS) foram redigidos com base na existência de um motorista humano controlando o veículo. A Tesla havia iniciado o serviço comercial do Cybercab em Austin, no estado do Texas, em 3 de setembro, poucos dias antes da emissão da ordem, depois de certificar por conta própria que o veículo cumpria todos os padrões de segurança aplicáveis.
Por que a revisão se transformou em uma exigência legal?
Os Estados Unidos normalmente não adotam um sistema de aprovação prévia para o projeto de cada veículo; os fabricantes certificam por conta própria que seus veículos cumprem os padrões, enquanto a NHTSA verifica isso posteriormente. A autoridade havia aberto, em 4 de setembro, o que é conhecido como Audit Query 26002, um pedido inicial de informações. Já a nova ordem especial representa uma escalada jurídica, pois exige uma declaração juramentada e é dirigida diretamente aos responsáveis jurídicos da Tesla.
A ordem lembra à empresa que quem apresenta uma certificação de conformidade sabendo, ou devendo saber mediante diligência razoável, que ela é falsa ou materialmente enganosa pode ser responsabilizado. As penalidades financeiras por não responder de forma completa e honesta podem chegar a 139 milhões de dólares, enquanto a falsificação ou ocultação de informações pode resultar em multa ou pena de prisão de até 15 anos.
O padrão de frenagem é o principal ponto de divergência
A NHTSA solicita que a Tesla explique como o Cybercab cumpre o padrão FMVSS No. 135, que determina que os freios de serviço sejam acionados por um controle operado com o pé. O veículo não possui pedal de freio. A autoridade observa que já havia declarado que um veículo sem freios de serviço acionados pelo pé não pode ser certificado pelo fabricante como estando em conformidade com esse padrão.
A autoridade também investiga a possibilidade de a Tesla usar controles temporários instaláveis durante os testes de conformidade e removê-los antes da entrega dos veículos. Isso está relacionado à proibição do chamado “tornar inoperantes os equipamentos de segurança”, pois o veículo não deveria ser aprovado com equipamentos obrigatórios presentes e depois ser entregue sem eles.
Outros padrões e o caminho da isenção
O pedido inclui padrões relacionados aos controles e indicadores, à exibição da posição da transmissão, às luzes de direção, aos espelhos e às imagens traseiras, além dos indicadores do sistema de controle de estabilidade. A NHTSA também pergunta como o Cybercab pode ser vendido sem uma isenção concedida nos termos da Part 555, depois de ter indicado, em uma regra publicada em 2022, que provavelmente seriam necessárias alterações adicionais nos padrões de segurança antes da venda de veículos operados exclusivamente por um sistema de condução automatizada.
Surge aqui uma comparação direta com a Zoox, subsidiária da Amazon. Em julho, a NHTSA concedeu à empresa uma isenção temporária nos termos da Part 555, abrangendo oito padrões, entre eles os de frenagem e espelhos, e permitindo a operação de seus veículos autônomos mediante pagamento até 2028, com um limite máximo de 2.500 veículos por ano. Segundo o artigo, a Tesla seguiu um caminho diferente ao considerar o Cybercab previamente conforme e iniciar o serviço sem solicitar uma isenção ou um limite semelhante.
O que muda na prática?
A ordem, por si só, não significa que a NHTSA tenha proibido o Cybercab, mas coloca a base de sua venda e operação comercial diante de um exame oficial direto. Ela também esclarece que o desejo da autoridade reguladora de atualizar os padrões para veículos autônomos não significa que as regras atuais tenham deixado de ser aplicadas. Até que a questão seja resolvida, o serviço do Cybercab continua limitado a áreas geográficas específicas e a velocidades mais baixas, evitando a travessia de linhas ferroviárias, de acordo com o artigo de origem.
As questões em aberto continuam relacionadas à própria resposta da Tesla: ela defenderá a aplicação dos padrões atuais a um veículo sem motorista ou solicitará uma isenção regulatória? E como explicará sua conformidade com o padrão de frenagem e as restrições relativas à remoção dos controles temporários?