Die US-amerikanische National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) hat Tesla aufgefordert, eine detaillierte rechtliche und technische Erklärung vorzulegen, die belegt, dass ihr autonomes Fahrzeug Cybercab für den Verkauf in den Vereinigten Staaten zugelassen ist. Die Aufforderung erging in Form eines offiziellen Special Order, der am 10. September erlassen wurde, 21 Fragen umfasst und von dem das Unternehmen bis zum 30. September 2026 eine eidesstattliche Antwort vorlegen muss.
Die Behörde konzentriert sich auf die Tatsache, dass das Cybercab ohne Lenkrad, Pedale oder herkömmliche Spiegel entwickelt wurde, während eine Reihe der bundesweiten Fahrzeugsicherheitsstandards (FMVSS) auf der Annahme beruht, dass ein menschlicher Fahrer das Fahrzeug steuert. Tesla hatte am 3. September in Austin im Bundesstaat Texas mit dem kommerziellen Cybercab-Service begonnen, wenige Tage vor Erlass der Anordnung, nachdem das Unternehmen selbst die Einhaltung aller anwendbaren Sicherheitsstandards durch das Fahrzeug bescheinigt hatte.
Warum wurde die Prüfung zu einer rechtlichen Anordnung?
Die Vereinigten Staaten verfügen üblicherweise nicht über ein System der vorherigen Genehmigung des Designs jedes einzelnen Fahrzeugs. Stattdessen bescheinigen die Hersteller selbst, dass ihre Fahrzeuge den Standards entsprechen, während die NHTSA dies anschließend überprüft. Die Behörde hatte am 4. September die sogenannte Audit Query 26002 eröffnet, eine erste Informationsanfrage. Die neue Sonderanordnung stellt dagegen eine rechtliche Eskalation dar, da sie eine eidesstattliche Erklärung verlangt und sich unmittelbar an die Rechtsverantwortlichen von Tesla richtet.
Die Anordnung erinnert das Unternehmen daran, dass jeder, der eine Konformitätsbescheinigung vorlegt, obwohl er weiß oder bei angemessener Sorgfalt wissen müsste, dass sie falsch oder wesentlich irreführend ist, dafür haftbar gemacht werden kann. Die finanziellen Sanktionen für eine unvollständige oder nicht wahrheitsgemäße Antwort können bis zu 139 Millionen US-Dollar betragen, während die Fälschung oder Zurückhaltung von Informationen eine Geldstrafe oder eine Freiheitsstrafe von bis zu 15 Jahren nach sich ziehen kann.
Der Bremsenstandard ist der wichtigste Streitpunkt
Die NHTSA verlangt von Tesla eine Erklärung, wie das Cybercab den Standard FMVSS Nr. 135 einhält, der vorsieht, dass die Betriebsbremsen über eine fußbetätigte Steuerung betätigt werden. Das Fahrzeug verfügt über kein Bremspedal. Die Behörde weist darauf hin, dass sie bereits erklärt habe, ein Fahrzeug ohne fußbetätigte Betriebsbremsen könne von seinem Hersteller nicht als konform mit diesem Standard bescheinigt werden.
Die Behörde prüft außerdem, ob Tesla möglicherweise während der Konformitätsprüfungen vorübergehend montierbare Bedienelemente verwendet und diese vor der Auslieferung der Fahrzeuge entfernt hat. Dies steht im Zusammenhang mit dem Verbot, sogenannte „Sicherheitsausrüstung unwirksam zu machen“. Ein Fahrzeug soll nicht mit vorhandener vorgeschriebener Ausrüstung zugelassen werden, die anschließend vor der Auslieferung entfernt wird.
Weitere Standards und der Weg über eine Ausnahmegenehmigung
Die Anfrage umfasst Standards zu Bedienelementen und Anzeigen, der Anzeige der Getriebestellung, den Fahrtrichtungsanzeigern, Spiegeln und Rückansichten sowie Anzeigen des elektronischen Stabilitätskontrollsystems. Die NHTSA fragt außerdem, wie das Cybercab ohne eine Ausnahmegenehmigung nach Part 555 verkauft werden kann, nachdem sie in einer 2022 erlassenen Regel darauf hingewiesen hatte, dass zusätzliche Änderungen der Sicherheitsstandards wahrscheinlich notwendig sein würden, bevor Fahrzeuge verkauft werden können, die ausschließlich von einem automatisierten Fahrsystem betrieben werden.
Hier zeigt sich ein direkter Vergleich mit Zoox, einer Tochtergesellschaft von Amazon. Im Juli gewährte die NHTSA dem Unternehmen gemäß Part 555 eine vorübergehende Ausnahmegenehmigung für acht Standards, darunter den Bremsen- und den Spiegelstandard. Sie erlaubt den entgeltlichen Betrieb seiner autonomen Fahrzeuge bis 2028 und auf höchstens 2.500 Fahrzeuge pro Jahr begrenzt. Dem Artikel zufolge schlug Tesla einen anderen Weg ein, indem das Unternehmen das Cybercab als bereits konform einstufte und den Dienst ohne eine entsprechende Ausnahmegenehmigung oder Obergrenze startete.
Was ändert sich praktisch?
Die Anordnung allein bedeutet nicht, dass die NHTSA das Cybercab verboten hat. Sie stellt jedoch die Grundlage für dessen Verkauf und kommerziellen Betrieb unmittelbar auf den Prüfstand. Außerdem macht sie deutlich, dass der Wunsch der Regulierungsbehörde, die Standards für autonome Fahrzeuge zu aktualisieren, nicht bedeutet, dass die geltenden Regeln keine Anwendung mehr finden. Bis zur Klärung der Angelegenheit bleibt der Cybercab-Service laut dem Ausgangsartikel auf bestimmte geografische Betriebsgebiete und niedrigere Geschwindigkeiten beschränkt; außerdem wird das Überqueren von Eisenbahnstrecken vermieden.
Die offenen Fragen hängen weiterhin von Teslas eigener Antwort ab: Wird das Unternehmen die Anwendung der geltenden Standards auf ein Fahrzeug ohne Fahrer verteidigen oder eine regulatorische Ausnahmegenehmigung beantragen? Und wie wird es seine Einhaltung des Bremsenstandards sowie die Einschränkungen im Zusammenhang mit der Entfernung vorübergehender Bedienelemente erklären?