A General Motors começou a usar materiais recuperados de baterias elétricas antigas em novas células de bateria que já são instaladas em veículos de produção, e não apenas em protótipos de teste. A empresa executa esse programa-piloto em colaboração com a empresa de reciclagem de baterias Cirba Solutions.
Os materiais reciclados foram usados nas baterias dos veículos Cadillac Lyriq, Vistiq, Escalade IQ e Escalade IQL, além do Chevrolet Silverado EV Trail Boss e do GMC Sierra EV AT4. Segundo a GM, as células dessas baterias já chegaram a veículos destinados aos clientes.
Como os materiais foram reutilizados?
A Cirba Solutions processou baterias no fim de sua vida útil, em um total de 80 pacotes, para extrair o que é conhecido como “massa negra”, um pó que contém materiais dos eletrodos da bateria, entre eles lítio, níquel, cobalto, manganês e grafite. Esse material não pode ser usado diretamente, pois precisa passar por processamento químico para ser transformado em material ativo para o cátodo.
A GM afirmou que o processo produziu 12 toneladas métricas de material ativo de cátodo composto 100% por níquel, cobalto e manganês reciclados. Esse material foi então usado na fabricação de novas células de bateria. A empresa afirma que as células baseadas nos materiais recuperados alcançaram desempenho semelhante ao das células fabricadas com matérias-primas recém-extraídas, após a verificação da qualidade, da segurança e do desempenho de acordo com os padrões exigidos para veículos elétricos.
O que muda na prática?
A GM estima ser possível recuperar até 95% do níquel, do cobalto e do manganês, e cerca de 80% do lítio, dependendo da química da bateria e do método de reciclagem. Em larga escala, esse caminho pode reduzir a dependência de novas atividades de mineração, limitar o impacto ambiental associado à extração de minerais e possivelmente diminuir o custo de produção das baterias.
Mas os resultados do programa, por si só, não comprovam que a reciclagem reduzirá os preços dos carros ou das baterias; o projeto ainda é experimental, e as taxas de recuperação dependem do tipo de bateria e dos processos químicos utilizados. Além disso, o material não apresentou detalhes sobre o volume da produção comercial nem sobre o cronograma para ampliar o programa.
Reutilização antes da reciclagem
Não é necessário desmontar a bateria assim que ela sai do veículo. Algumas baterias podem ganhar uma “segunda vida” em sistemas de armazenamento de energia antes que seus materiais sejam recuperados. A GM trabalha com a Redwood Materials para implementar cerca de 10 mil baterias elétricas usadas em aplicações de armazenamento de energia, que serão recicladas posteriormente, quando chegarem ao fim de sua vida operacional.
Essa iniciativa faz parte de uma tendência mais ampla na indústria de veículos elétricos. A Porsche afirmou que produziu células iniciais usando materiais reciclados e pretende incorporá-las a veículos de produção até 2028, enquanto a Rivian utiliza baterias fora de uso em sistemas de armazenamento ligados à sua fábrica no estado de Illinois.
Análise da certi.news: o avanço mais importante aqui é a passagem dos materiais reciclados da etapa de processamento ou teste para células instaladas em carros de produção. Isso dá à GM uma evidência prática da possibilidade de reinserir metais recuperados na cadeia de fabricação de baterias, mas ainda não responde às perguntas sobre escala, custo e continuidade do fornecimento. O sucesso dessa abordagem em larga escala dependerá da coleta das baterias, da separação de suas químicas e da capacidade das instalações de processamento de produzir novos materiais dentro das especificações exigidas.