A startup Feather Robotics está construindo uma plataforma robótica humanoide modular voltada para desenvolvedores e empresas, em vez de oferecer um robô de funções fechadas que tente lidar com todos os ambientes e tarefas desde o início. A empresa vende o robô por US$ 30 mil, com a possibilidade de personalizar seus componentes, como ajustar o comprimento dos braços de acordo com o uso pretendido.
A Feather foi fundada no ano passado por Hoa Mai e Parsa Bakhtiari. Mai havia fundado anteriormente uma startup de robótica humanoide que foi vendida à 1X, enquanto Bakhtiari trabalhou como engenheiro no Tesla Model 3 e, em uma etapa anterior, reportava-se diretamente a Elon Musk. Ao ser fundada, a Feather obteve uma rodada de financiamento inicial de US$ 7,6 milhões, com o apoio da Gradient Ventures.
Uma plataforma aberta em vez de um robô fechado
A empresa considera que o mercado de robótica ainda não chegou a uma etapa em que um único robô geral consiga se adaptar perfeitamente a qualquer ambiente. Por isso, a Feather se concentra em oferecer hardware e software sobre os quais os desenvolvedores possam construir hoje, em vez de esperar o desenvolvimento de um corpo robótico e de uma inteligência geral capazes de realizar todas as tarefas.
A plataforma consegue executar modelos de fornecedores de inteligência artificial especializados em robótica, entre eles Nvidia, Skild e Physical Intelligence. A Feather afirma que seus robôs já atuam em tarefas como cozinhar dentro de restaurantes e limpar laboratórios científicos, mas não revelou os nomes de seus clientes.
O que muda na prática?
A Feather oferece um modelo mais próximo de uma plataforma de desenvolvimento: o hardware pode ser modificado para se adequar à tarefa, e então o modelo de software apropriado pode ser escolhido. Essa abordagem pode reduzir a barreira de experimentação para empresas que não querem desenvolver um robô completo do zero, mas não elimina os desafios da operação em campo nem a necessidade de adaptar o sistema a cada ambiente.
A empresa começou a vender os robôs em pequenas quantidades e afirmou ter ultrapassado US$ 1 milhão em receitas após um ano de testes em campo. Também informou que resolveu a maioria dos problemas surgidos durante esses testes e agora se prepara para lançar um produto em grande escala.
Preço e concorrência
O robô da Feather custa cerca de US$ 30 mil, aproximadamente metade do preço do Unitree H2 Edu. Segundo Darian Shirazi, sócio geral da Gradient, a empresa não tem um concorrente americano direto na categoria de plataformas humanoides modulares; alguns concorrentes se concentram em robôs domésticos, enquanto empresas como Figure e Tesla desenvolvem robôs gerais integrados.
A Feather reconhece que se inspirou em algumas direções de empresas chinesas de robótica, como a Unitree. Ao mesmo tempo, a empresa considera que as novas restrições à entrada de modelos fabricados no exterior no mercado americano lhe dão uma oportunidade como fornecedora local.
Aposta em um ecossistema de aplicações
A aposta da Feather não depende apenas da venda do robô, mas também do surgimento de um ecossistema de empresas de aplicações de inteligência artificial física que utilizem a plataforma. A empresa estima que o número dessas empresas possa chegar aos milhares em cinco anos, em comparação com o tamanho atualmente pequeno do mercado.
No entanto, a fonte não apresenta detalhes sobre o número de unidades vendidas, o desempenho do robô em diferentes tarefas ou as condições de suporte e manutenção, e a Feather também não anunciou os nomes dos clientes. Portanto, o sucesso de seu modelo continua ligado à capacidade de transformar testes limitados em operações confiáveis e escaláveis, e não apenas ao fornecimento de hardware personalizável.