La startup Feather Robotics está construyendo una plataforma robótica humanoide modular dirigida a desarrolladores y empresas, en lugar de ofrecer un robot cerrado y con funciones predefinidas que intente desenvolverse en todos los entornos y tareas desde el principio. La empresa vende el robot por 30.000 dólares, con la posibilidad de personalizar sus componentes, como modificar la longitud de los brazos según el uso previsto.
Feather fue fundada el año pasado por Hoa Mai y Parsa Bakhtiari. Mai había fundado anteriormente una startup de robótica humanoide que fue vendida a 1X, mientras que Bakhtiari trabajó como ingeniero en Tesla Model 3 y, en una etapa anterior, reportaba directamente a Elon Musk. En el momento de su fundación, Feather obtuvo una ronda de financiación inicial de 7,6 millones de dólares con el respaldo de Gradient Ventures.
Una plataforma abierta en lugar de un robot cerrado
La empresa considera que el mercado de la robótica aún no ha llegado a una etapa en la que un único robot general pueda adaptarse sin problemas a cualquier entorno. Por ello, Feather se centra en proporcionar hardware y software sobre los que los desarrolladores puedan construir hoy, en lugar de esperar al desarrollo de un cuerpo robótico y una inteligencia general capaces de realizar todas las tareas.
La plataforma puede ejecutar modelos de proveedores de inteligencia artificial especializados en robótica, entre ellos Nvidia, Skild y Physical Intelligence. Feather afirma que sus robots ya trabajan en tareas como cocinar dentro de restaurantes y limpiar laboratorios científicos, pero no ha revelado los nombres de sus clientes.
¿Qué cambia en la práctica?
Feather ofrece un modelo más cercano a una plataforma de desarrollo: el hardware puede modificarse para adaptarse a la tarea y, después, puede elegirse el modelo de software adecuado para ella. Este enfoque podría reducir la barrera para la experimentación de las empresas que no quieren desarrollar un robot completo desde cero, pero no elimina los desafíos de la operación sobre el terreno ni la necesidad de adaptar el sistema a cada entorno.
La empresa ha comenzado a vender robots en pequeñas cantidades y afirmó que superó el millón de dólares en ingresos después de un año de pruebas sobre el terreno. También indicó que ha resuelto la mayoría de los problemas surgidos durante esas pruebas y que ahora se prepara para lanzar un producto a gran escala.
El precio y la competencia
El robot de Feather cuesta aproximadamente 30.000 dólares, es decir, cerca de la mitad del precio del Unitree H2 Edu. Según Darian Shirazi, socio general de Gradient, la empresa no tiene un competidor estadounidense directo dentro de la categoría de plataformas humanoides modulares; algunos competidores se centran en robots domésticos, mientras que empresas como Figure y Tesla desarrollan robots generales integrados.
Feather reconoce que se inspiró en parte en algunas orientaciones de empresas chinas de robótica como Unitree. Al mismo tiempo, la empresa considera que las nuevas restricciones a la entrada en el mercado estadounidense de modelos fabricados en el extranjero le brindan una oportunidad como proveedor local.
Una apuesta por un ecosistema de aplicaciones
La apuesta de Feather no depende únicamente de vender el robot, sino también del surgimiento de un ecosistema de empresas de aplicaciones de inteligencia artificial física que utilicen la plataforma. La empresa estima que el número de estas compañías podría alcanzar los miles en cinco años, frente al pequeño tamaño actual del mercado.
Sin embargo, la fuente no ofrece detalles sobre el número de unidades vendidas, el rendimiento del robot en las distintas tareas ni las condiciones de soporte y mantenimiento, y Feather tampoco ha anunciado los nombres de sus clientes. Por ello, el éxito de su modelo sigue dependiendo de su capacidad para convertir las pruebas limitadas en operaciones fiables y escalables, y no simplemente de ofrecer hardware personalizable.