O aplicativo Bitchat tornou-se em grande parte indisponível na Índia depois que o governo solicitou à Apple sua remoção da App Store no país, de acordo com um aviso publicado por Jack Dorsey. A solicitação baseou-se na Seção 69A da Lei de Tecnologia da Informação indiana, o principal marco legal utilizado pelo governo para bloquear conteúdo e serviços online.
A Apple confirmou em seu aviso que o aplicativo continuará disponível fora da Índia, mas também esclareceu que o acesso a ele por meio do TestFlight, serviço destinado a testar versões beta, será bloqueado no país. Quando a TechCrunch verificou, o Bitchat já não estava disponível para download pelo Google Play na Índia, e seu site também não pôde ser acessado por vários provedores de serviços de internet. Não ficou claro se o Google e as operadoras de telecomunicações receberam instruções diretas semelhantes.
Um aplicativo projetado para funcionar durante interrupções da internet
O Bitchat foi lançado em julho de 2025 e usa redes Bluetooth Mesh para permitir que dispositivos próximos troquem mensagens criptografadas sem depender de redes móveis, conexão à internet ou servidores centralizados. Essa estrutura lhe confere a capacidade de continuar funcionando em condições radicalmente diferentes das dos aplicativos de mensagens tradicionais, que dependem de uma infraestrutura de servidor centralizado.
Em julho de 2026, Dorsey afirmou que as autoridades indianas ordenaram ao GitHub a remoção de repositórios relacionados ao aplicativo. O governo declarou na época que a arquitetura do Bitchat dificultava que as autoridades de aplicação da lei interceptassem comunicações ou rastreassem usuários, além de destacar sua capacidade de funcionar durante interrupções da internet. Essa solicitação baseou-se em uma disposição legal relacionada aos intermediários e à sua responsabilidade pelo conteúdo de terceiros, que é diferente da Seção 69A mencionada no aviso mais recente da Apple.
Por que essa decisão é importante?
A medida não diz respeito a uma atualização em uma loja de aplicativos nem a uma mudança comercial no produto, mas à possibilidade de bloquear um software de código aberto por causa de suas características técnicas e de sua capacidade de resistir aos efeitos de uma interrupção da internet. Isso coloca a própria concepção das ferramentas de comunicação no centro da disputa regulatória, e não apenas o conteúdo publicado por meio delas.
A Internet Freedom Foundation, um grupo de defesa dos direitos digitais sediado em Nova Délhi, afirmou que a ordem mais recente é inconstitucional. O grupo considera que a Seção 69A permite o bloqueio de informações ilegais, mas não permite bloquear um aplicativo apenas por sua capacidade de funcionar durante uma interrupção da internet. Também observou que a ordem de bloqueio e a fundamentação relacionada ao suposto conteúdo ilegal não foram publicadas para o público.
O contexto dos protestos
O bloqueio coincide com uma nova onda de protestos liderados por jovens na Índia contra mudanças nos registros eleitorais. Durante protestos em Nova Délhi, as autoridades suspenderam os serviços de internet ao redor da área de Jantar Mantar por 12 horas na sexta-feira, enquanto manifestantes usaram o Bitchat e o aplicativo Briar durante protestos em julho, depois da suspensão dos serviços de internet.
Isso se refletiu na disseminação do aplicativo; a Índia respondeu por cerca de 85% dos downloads do Bitchat no mundo entre 17 e 23 de julho, em comparação com cerca de 1% nos 30 dias anteriores, segundo dados da empresa Sensor Tower. Os detalhes da base jurídica completa da decisão e o alcance das instruções dirigidas ao Google e aos provedores de internet ainda não foram divulgados no material disponível.