As leis de verificação de idade estão se acelerando em todo o mundo como forma de proteger crianças contra conteúdo nocivo, assédio e dependência digital, mas a Electronic Frontier Foundation (EFF) alerta que a dependência de passaportes, carteiras de motorista ou documentos de identidade pode transformar o acesso a amplas partes da internet em um privilégio vinculado à capacidade de comprovar a identidade.
O artigo, coautorado por Sheila B. Lalwani, parte de uma questão que vai além do debate habitual sobre privacidade: o que acontece com quem não consegue comprovar a própria idade? Sistemas de verificação baseados em documentos oficiais podem impedir que pessoas acessem informações, construam comunidades ou participem do debate público, mesmo quando são adultas.
Uma tendência legislativa em expansão
No ano passado, houve uma expansão dos requisitos de garantia de idade para acessar redes sociais e outros serviços digitais. No fim de 2025, a Austrália se tornou o primeiro país a aplicar uma idade mínima que impede menores de 16 anos de criar ou manter contas em redes sociais. Na Índia, a Lei de Proteção de Dados Pessoais Digitais (DPDP) inclui consentimento parental verificável, paralelamente a debates contínuos sobre a restrição do acesso de crianças às redes sociais.
A Lei de Segurança Online do Reino Unido também exige verificação de idade em um conjunto de serviços que hospedam conteúdo considerado prejudicial para menores de 18 anos. Mais da metade dos estados americanos aprovou leis de verificação de idade, enquanto um relatório de especialistas para a Comissão Europeia recomendou impedir menores de 13 anos de usar redes sociais e exigir que as plataformas verifiquem a adequação etária.
Um problema de acesso, não apenas de privacidade
O artigo estima que cerca de 15 milhões de cidadãos americanos adultos não possuem carteira de motorista, enquanto outros 2,6 milhões não têm nenhum documento de identidade governamental com foto. No Reino Unido, as verificações de idade dependem frequentemente de passaportes, carteiras de motorista ou alternativas reconhecidas, criando obstáculos para quem não possui esses documentos.
Em escala global, cerca de 850 milhões de pessoas não possuem documentos de identidade. A maioria vive em países de baixa e média renda da África Subsaariana e do Sul da Ásia. O artigo, citando o Banco Mundial, indica que as mulheres têm 8% menos probabilidade de possuir uma identidade do que os homens, e que as pessoas mais pobres, os habitantes de áreas rurais e aqueles com educação primária ou inferior são mais afetados.
Impacto desigual sobre grupos marginalizados
Comunidades apátridas ou sem documentação estável podem enfrentar obstáculos ainda maiores. O artigo menciona os rohingyas, considerados o maior grupo de pessoas apátridas do mundo, e os bidun do Kuwait. No Marrocos, restrições propostas à criação de contas por menores de 13 anos em plataformas de jogos podem causar problemas para pessoas cujos documentos contenham informações incompletas sobre o ano de nascimento ou que estejam tentando deixar o país.
Na Nigéria, 64,4 milhões de pessoas foram registradas em um programa nacional de emissão de documentos de identidade iniciado em 2007, mas isso representa pouco mais de 30% da população total. Trabalhadores migrantes sujeitos ao sistema de kafala também podem enfrentar dificuldades adicionais devido à vinculação da residência e do trabalho a um empregador específico.
O que muda na prática?
Segundo a análise da EFF, o possível resultado dessas leis não se limita à coleta de mais dados ou a erros na estimativa de idade, mas se estende a uma distribuição desigual da capacidade de entrar na esfera pública digital. Um sistema que presume a posse de um documento de identidade atualizado pode excluir pessoas já marginalizadas fora da internet e acrescentar essa exclusão às restrições que elas já enfrentam.
O artigo não nega a importância de proteger as crianças, mas considera que a verificação baseada em identidade não é uma solução neutra; ela pode ser imprecisa e invasiva para a privacidade, além de transferir os riscos da vigilância e da censura para a privação total de acesso. As questões em aberto continuam relacionadas a como proteger menores sem impor uma barreira geral de identidade aos usuários da internet.