Weltweit werden Gesetze zur Altersverifizierung als Mittel zum Schutz von Kindern vor schädlichen Inhalten, Belästigung und digitaler Abhängigkeit zunehmend eingeführt. Die Electronic Frontier Foundation (EFF) warnt jedoch, dass die Abhängigkeit von Reisepässen, Führerscheinen oder Identitätsdokumenten den Zugang zu weiten Teilen des Internets in ein Privileg verwandeln könnte, das an die Fähigkeit zum Identitätsnachweis gebunden ist.
Der von Sheila B. Lalwani mitverfasste Beitrag stützt sich auf eine Frage, die über die übliche Debatte über die Privatsphäre hinausgeht: Was geschieht mit Menschen, die ihr Alter überhaupt nicht nachweisen können? Systeme zur Verifizierung anhand offizieller Dokumente könnten Menschen den Zugang zu Informationen, den Aufbau von Gemeinschaften oder die Teilnahme an der öffentlichen Debatte verwehren, selbst wenn sie volljährig sind.
Eine sich ausweitende gesetzgeberische Entwicklung
Im vergangenen Jahr nahmen die Anforderungen zur Altersabsicherung für den Zugang zu sozialen Netzwerken und anderen digitalen Diensten zu. Ende 2025 wurde Australien das erste Land, das ein Mindestalter einführte, das Personen unter 16 Jahren daran hindert, Konten in sozialen Netzwerken zu erstellen oder zu behalten. In Indien sieht das Gesetz zum Schutz personenbezogener digitaler Daten (DPDP) eine überprüfbare elterliche Zustimmung vor; zugleich dauern die Diskussionen über eine Einschränkung des Zugangs von Kindern zu sozialen Netzwerken an.
Auch der Online Safety Act des Vereinigten Königreichs schreibt für eine Reihe von Diensten, die Inhalte hosten, die für Personen unter 18 Jahren als schädlich gelten, eine Altersverifizierung vor. Mehr als die Hälfte der US-Bundesstaaten hat Gesetze zur Altersverifizierung verabschiedet. Ein Expertenbericht für die Europäische Kommission empfahl unterdessen, Personen unter 13 Jahren die Nutzung sozialer Netzwerke zu untersagen und Plattformen zur Überprüfung der Altersangemessenheit zu verpflichten.
Ein Zugangsproblem, nicht nur ein Datenschutzproblem
Dem Beitrag zufolge besitzen schätzungsweise 15 Millionen erwachsene US-Bürger keinen Führerschein, während weiteren 2,6 Millionen jeder staatliche Lichtbildausweis fehlt. Im Vereinigten Königreich stützen sich Altersprüfungen häufig auf Reisepässe, Führerscheine oder anerkannte Alternativen, wodurch für Menschen ohne diese Dokumente Hindernisse entstehen.
Weltweit verfügen schätzungsweise 850 Millionen Menschen über keine Identitätsdokumente. Die meisten von ihnen leben in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Subsahara-Afrika und Südasien. Unter Berufung auf die Weltbank weist der Beitrag darauf hin, dass Frauen mit einer um 8 % geringeren Wahrscheinlichkeit als Männer über einen Identitätsnachweis verfügen. Besonders betroffen sind außerdem die ärmsten Bevölkerungsgruppen, die ländliche Bevölkerung sowie Menschen mit Grundschulbildung oder weniger.
Ungleich verteilte Auswirkungen auf marginalisierte Gruppen
Staatenlose Gruppen oder Menschen ohne stabile Dokumente könnten mit noch größeren Hindernissen konfrontiert sein. Der Beitrag nennt die Rohingya, die als größte staatenlose Bevölkerungsgruppe der Welt gelten, sowie die Bidun in Kuwait. In Marokko könnten vorgeschlagene Beschränkungen für die Erstellung von Konten durch Personen unter 13 Jahren auf Spieleplattformen zu Problemen für Menschen führen, deren Dokumente unvollständige Angaben zum Geburtsjahr enthalten, oder für Menschen, die versuchen, das Land zu verlassen.
In Nigeria wurden 64,4 Millionen Menschen im Rahmen eines 2007 gestarteten nationalen Programms zur Ausstellung von Identitätskarten registriert; dies entspricht jedoch etwas mehr als 30 % der Gesamtbevölkerung. Auch Arbeitsmigranten, die dem Kafala-System unterliegen, könnten aufgrund der Bindung von Aufenthalt und Beschäftigung an einen bestimmten Arbeitgeber mit zusätzlichen Schwierigkeiten konfrontiert sein.
Was ändert sich praktisch?
Nach Einschätzung der EFF beschränkt sich die mögliche Folge dieser Gesetze nicht auf die Erhebung zusätzlicher Daten oder Fehler bei der Altersschätzung, sondern erstreckt sich auf eine ungleiche Verteilung der Möglichkeit, in den digitalen öffentlichen Raum einzutreten. Ein System, das den Besitz eines aktuellen Identitätsdokuments voraussetzt, könnte Menschen ausschließen, die ohnehin außerhalb des Internets marginalisiert sind, und diese Ausgrenzung zu ihren bestehenden Einschränkungen hinzufügen.
Der Beitrag bestreitet nicht die Bedeutung des Kinderschutzes, vertritt jedoch die Auffassung, dass eine identitätsbasierte Verifizierung keine neutrale Lösung ist. Sie könnte ungenau und ein Eingriff in die Privatsphäre sein und die Risiken von Überwachung und Zensur auf einen vollständigen Zugangsverlust verlagern. Offen bleibt, wie Minderjährige geschützt werden können, ohne allen Internetnutzern eine umfassende Identitätsschranke aufzuerlegen.