世界各地的年龄验证法律正加速推进，被视为保护儿童免受有害内容、骚扰和数字成瘾影响的手段，但Electronic Frontier Foundation（EFF）警告称，依赖护照、驾驶执照或身份证件，可能会将访问互联网广大区域变成一种与证明身份能力挂钩的特权。
这篇由Sheila B. Lalwani参与共同撰写的文章提出了一个超越通常隐私争论的问题：对于根本无法证明自己年龄的人来说，会发生什么？基于官方证件的验证系统可能阻止人们获取信息、建立社群或参与公共讨论，即使他们已经是成年人。
不断扩大的立法趋势
去年，通过年龄保障要求访问社交网络和其他数字服务的趋势日益增强。2025年年底，澳大利亚成为首个实施最低年龄限制的国家，禁止16岁以下人士在社交网络上创建或保留账户。在印度，《数字个人数据保护法》（DPDP）包含可验证的家长同意要求，与此同时，围绕限制儿童访问社交网络的讨论仍在持续。
英国《在线安全法》也要求一系列托管被认为对18岁以下人士有害内容的服务进行年龄验证。美国超过半数的州已经通过年龄验证法律，而欧盟委员会的一份专家报告建议禁止13岁以下人士使用社交网络，并要求平台核实服务是否适合用户年龄。
问题不仅是隐私，也是访问权
文章估计，约有1500万名成年美国公民没有驾驶执照，另有260万人没有任何带照片的政府身份证件。在英国，年龄核查通常依赖护照、驾驶执照或获认可的替代证件，这给没有这些文件的人造成了障碍。
在全球范围内，约有8.5亿人没有身份证件。他们大多集中在撒哈拉以南非洲和南亚的低收入及中等收入国家。文章援引世界银行指出，女性拥有身份证明的可能性比男性低8%，而最贫困群体、农村居民以及受教育程度为小学或以下的人受到的影响更大。
对边缘化群体的不平等影响
无国籍群体或缺乏稳定证件的人可能面临更大的障碍。文章提到了罗兴亚人，他们是世界上最大的无国籍人口群体，以及科威特的贝都因人。在摩洛哥，拟议中的游戏平台账户创建限制——禁止13岁以下人士创建账户——可能给证件上的出生年份信息不完整的人，或试图离开该国的人带来问题。
在尼日利亚，自2007年启动全国身份证发放计划以来，共有6440万人登记，但这只略高于总人口的30%。此外，受担保制度约束的移民工人也可能面临额外困难，因为其居留和工作与特定雇主挂钩。
实际会发生什么变化？
按照EFF的解读，这些法律可能带来的结果不仅是收集更多数据或出现年龄评估错误，还包括进入数字公共领域的能力分配不均。一个假定人们拥有最新身份证件的系统，可能会将原本就在互联网之外的边缘化人士进一步排除，并使这种排斥叠加于他们已有的限制之上。
文章并不否认保护儿童的重要性，但认为基于身份的验证并非中性解决方案；它可能不准确并侵犯隐私，还可能将风险从监控和审查转变为完全剥夺访问权。悬而未决的问题仍在于，如何在不对互联网用户普遍设置身份门槛的情况下保护未成年人。