Las leyes de verificación de edad se están extendiendo rápidamente en todo el mundo como un medio para proteger a los niños de contenidos perjudiciales, el acoso y la adicción digital, pero la Electronic Frontier Foundation (EFF) advierte que depender de pasaportes, permisos de conducir o documentos de identidad podría convertir el acceso a amplias partes de Internet en un privilegio vinculado a la capacidad de demostrar la identidad.
El artículo, coescrito por Sheila B. Lalwani, parte de una pregunta que va más allá del debate habitual sobre la privacidad: ¿qué ocurre con quienes no pueden demostrar su edad? Los sistemas de verificación basados en documentos oficiales podrían impedir que algunas personas accedan a información, creen comunidades o participen en el debate público, incluso cuando sean adultas.
Una tendencia legislativa en expansión
El año pasado se produjo un aumento de los requisitos de garantía de edad para acceder a redes sociales y otros servicios digitales. A finales de 2025, Australia se convirtió en el primer país en aplicar una edad mínima que impide a los menores de 16 años crear o conservar cuentas en redes sociales. En India, la Ley de Protección de Datos Personales Digitales (DPDP) incluye un consentimiento parental verificable, paralelamente a los debates en curso sobre la restricción del acceso de los niños a las redes sociales.
La Ley de Seguridad en Internet del Reino Unido también exige la verificación de edad en un conjunto de servicios que alojan contenidos considerados perjudiciales para los menores de 18 años. Más de la mitad de los estados estadounidenses han aprobado leyes de verificación de edad, mientras que un informe de expertos para la Comisión Europea recomendó impedir que los menores de 13 años utilicen redes sociales y que las plataformas verifiquen la adecuación de la edad.
Un problema de acceso, no solo de privacidad
El artículo estima que alrededor de 15 millones de ciudadanos adultos estadounidenses no tienen permiso de conducir, mientras que otros 2,6 millones carecen de cualquier documento de identidad gubernamental con fotografía. En el Reino Unido, las comprobaciones de edad suelen basarse en pasaportes, permisos de conducir o alternativas reconocidas, lo que crea obstáculos para quienes no poseen esos documentos.
A escala mundial, alrededor de 850 millones de personas no tienen documentos de identidad. La mayoría se concentra en países de ingresos bajos y medianos del África subsahariana y el sur de Asia. El artículo señala, citando al Banco Mundial, que las mujeres tienen un 8% menos de probabilidades de poseer una identidad que los hombres; también se ven más afectados los grupos más pobres, los habitantes de zonas rurales y las personas con educación primaria o inferior.
Un impacto desigual en los grupos marginados
Los grupos apátridas o carentes de documentación estable podrían afrontar mayores obstáculos. El artículo menciona a los rohinyás, considerados la mayor concentración de población apátrida del mundo, y a los bidún de Kuwait. En Marruecos, las restricciones propuestas a la creación de cuentas para menores de 13 años en plataformas de videojuegos podrían generar problemas para quienes tienen documentos con información incompleta sobre el año de nacimiento, o para quienes intentan salir del país.
En Nigeria, 64,4 millones de personas se registraron en un programa nacional de emisión de tarjetas de identidad iniciado en 2007, pero esa cifra representa algo más del 30% de la población total. Los trabajadores migrantes sujetos al sistema de patrocinio también podrían afrontar dificultades adicionales debido a que su residencia y empleo están vinculados a un empleador específico.
¿Qué cambia en la práctica?
Según el análisis de la EFF, el posible resultado de estas leyes no se limita a recopilar más datos o a cometer errores al estimar la edad, sino que se extiende a una distribución desigual de la capacidad para acceder al espacio público digital. Un sistema que presupone la posesión de un documento de identidad actualizado podría excluir de Internet a personas ya marginadas y sumar esa exclusión a las restricciones que ya afrontan.
El artículo no niega la importancia de proteger a los niños, pero considera que la verificación basada en la identidad no es una solución neutral: puede ser imprecisa e invasiva para la privacidad, y trasladar los riesgos de la vigilancia y la censura a la privación total del acceso. Las preguntas abiertas siguen relacionadas con cómo proteger a los menores sin imponer una barrera de identidad generalizada a los usuarios de Internet.