有害なコンテンツやハラスメント、デジタル依存から子どもを守る手段として、世界各地で年齢確認に関する法律の導入が加速している。しかし、Electronic Frontier Foundation（EFF）は、パスポートや運転免許証、身分証明書に依存することにより、インターネットの広範な部分へのアクセスが、身元を証明できる能力と結び付いた特権になり得ると警告している。
Sheila B. Lalwaniが共同執筆したこの記事は、プライバシーをめぐる従来の論争を超える問いを提示している。そもそも自分の年齢を証明できない人には何が起きるのか。公的書類に基づく確認システムは、たとえ成人であっても、情報へのアクセス、コミュニティーの形成、公共の議論への参加を妨げる可能性がある。
拡大する立法の動き
昨年、ソーシャルネットワークやその他のデジタルサービスへのアクセスに年齢保証を求める動きが強まった。2025年末、オーストラリアは、16歳未満の人がソーシャルネットワーク上でアカウントを作成または保持することを禁じる最低年齢を導入した最初の国となった。インドでは、デジタル個人データ保護法（DPDP）に、検証可能な保護者の同意が盛り込まれており、子どものソーシャルネットワークへのアクセス制限をめぐる議論も続いている。
また、英国のオンライン安全法は、18歳未満の人に有害とみなされるコンテンツをホスティングするさまざまなサービスに対し、年齢確認を義務付けている。米国では半数を超える州が年齢確認に関する法律を制定している。一方、欧州委員会の専門家報告書は、13歳未満の人によるソーシャルネットワークの利用を禁止し、プラットフォームに年齢適合性を確認させることを提言した。
プライバシーだけでなくアクセスの問題
この記事によれば、米国の成人市民のおよそ1,500万人は運転免許証を持っておらず、さらに260万人は写真付きの政府発行身分証明書を一切持っていない。英国では、年齢確認がパスポートや運転免許証、または認められた代替書類に依存することが多く、これらの書類を持たない人々に障壁を生み出している。
世界全体では、およそ8億5,000万人が身分証明書を持っていない。その大半は、サハラ以南のアフリカや南アジアの低・中所得国に集中している。この記事は世界銀行の情報を引用し、女性は男性と比べて身分証明書を持つ可能性が8％低いと指摘している。また、最も貧しい人々、農村地域の住民、初等教育以下の教育しか受けていない人々がより大きな影響を受けている。
社会的に疎外された人々への不均衡な影響
無国籍の集団や、安定した書類を持たない人々は、さらに大きな障壁に直面する可能性がある。この記事は、世界最大の無国籍者集団とされるロヒンギャや、クウェートのビドゥーンを挙げている。モロッコでは、ゲームプラットフォーム上で13歳未満の人がアカウントを作成することに対して提案されている制限が、生年月日に関する情報が不完全な書類を持つ人や、国外への移動を試みる人に問題を引き起こす可能性がある。
ナイジェリアでは、2007年に始まった国家身分証明カード発行プログラムに6,440万人が登録されたが、これは総人口の30％をわずかに上回るにすぎない。また、スポンサー制度の対象となる移民労働者は、居住と就労が特定の雇用主と結び付いているため、さらなる困難に直面する可能性がある。
実際には何が変わるのか
EFFの見解によれば、これらの法律がもたらし得る結果は、より多くのデータ収集や年齢推定の誤りにとどまらず、デジタル公共空間に入る能力の不均等な分配にまで及ぶ。最新の身分証明書を持っていることを前提とする制度は、すでにインターネットの外に置かれている社会的に疎外された人々を排除し、その排除を既存の制約に加える可能性がある。
この記事は子どもの保護の重要性を否定していないが、身元に基づく確認は中立的な解決策ではないとみている。なぜなら、それは不正確でプライバシーを侵害する可能性があり、リスクを監視や検閲から、アクセスの完全な剥奪へと移す可能性があるからだ。残された問いは、インターネット利用者全体に包括的な身分証明の障壁を課すことなく、未成年者をどのように保護するかという点にある。