A Telo Trucks tenta mudar a equação predominante no mercado americano de caminhonetes elétricas com a MT1, uma pequena caminhonete de aproximadamente 152 polegadas de comprimento, equivalente ao tamanho de um Mini Cooper de duas portas, mas que oferece quatro portas e uma caçamba de 96 polegadas de comprimento. Um primeiro teste de condução realizado pela The Verge revela que o veículo combina dimensões compactas com uma aceleração estimada de zero a 60 milhas por hora em cerca de quatro segundos, segundo a estimativa da empresa para a versão de produção.
A ideia surge de um paradoxo prático: caminhonetes grandes oferecem capacidades importantes de reboque e transporte, mas são difíceis de usar em cidades e estacionamentos apertados. A Telo projetou a MT1 para preservar grande parte dessas capacidades em uma carroceria menor, com capacidade de reboque de até 8.000 libras. O veículo ainda é um protótipo em desenvolvimento, portanto a experiência de condução atual não representa o produto final.
Uma engenharia que aproveita o espaço limitado
A MT1 adota um design semelhante ao dos veículos kei japoneses, com os ocupantes dianteiros sentados aproximadamente sobre o eixo dianteiro. Ao rebater a parte traseira dos bancos dos passageiros, ou o que a empresa chama de midgate, a caçamba se estende até o comprimento total de 96 polegadas. Para compensar a ausência do porta-malas dianteiro comum nos carros elétricos, a Telo acrescentou um túnel de armazenamento que atravessa a frente da caçamba de um lado ao outro e pode acomodar duas malas grandes.
A caminhonete utiliza uma bateria dividida em sistemas de 400 e 800 volts. O lado de 400 volts permitirá o carregamento por meio da infraestrutura do Tesla V3 Supercharger, enquanto o lado de 800 volts é destinado a estações de carregamento de maior potência. No lançamento, estará disponível uma bateria de 77 quilowatts-hora, além de uma opção de 106 quilowatts-hora com autonomia estimada de até 350 milhas.
A Telo monta internamente os conjuntos de baterias, com um fusível independente para cada célula, a fim de limitar a propagação de falhas pelo conjunto. A empresa também utiliza um sistema de gerenciamento térmico passivo quando o veículo está parado e resfriamento líquido ativo durante a operação. Segundo a empresa, suas células mais recentes fornecem cerca de 20% mais energia em comparação com as células que ela obtinha um ano atrás.
Segurança antes da produção
Os maiores desafios da MT1 não estão apenas em reduzir a carroceria, mas também em atender aos requisitos de segurança americanos com uma dianteira muito curta. A Telo afirma que o desenvolvimento da nova estrutura do pilar dianteiro levou quase quatro anos e centenas de milhares de horas de simulações de colisão. Esse design reúne as funções de vários componentes tradicionais, incluindo a fixação do sistema de suspensão, a travessa e o painel de instrumentos, em uma única estrutura, reduzindo aproximadamente pela metade o número de peças da dianteira, segundo a empresa.
A empresa utiliza ferramentas de inteligência artificial para realizar testes virtuais de colisão 24 horas por dia, a uma taxa de aproximadamente um teste por hora. Ela já fixou o que chama de body in white, ou seja, a estrutura metálica básica do veículo, que é construída pela Schwab Industries, em Michigan. Já os testes físicos completos começarão após etapas adicionais de verificação e antes da entrega dos carros aos clientes.
O que muda na prática?
A Telo apresenta uma concepção diferente de veículo elétrico: em vez de transformar uma caminhonete grande movida a combustível em uma versão elétrica, a empresa redistribui o espaço, a bateria e a estrutura em torno das necessidades de uso urbano. O resultado esperado é um veículo relativamente pequeno que oferece uma caçamba grande e alta capacidade de reboque, mas seu sucesso dependerá da capacidade da startup de transformar o design e as simulações em um produto seguro e fabricável em volumes comerciais.
A empresa abre reservas mediante um pagamento de 152 dólares reembolsável, e o preço inicial da MT1 começa em 41.520 dólares. Haverá uma versão com motor único e tração traseira e outra com dois motores e tração integral, além de opções como uma cobertura de caçamba preparada para receber energia solar e uma cabine para camping. A Telo afirma ter pouco mais de 14 mil reservas, e que 70% dos reservatários escolheram a tração integral e a bateria maior, enquanto os compradores de primeira viagem representam cerca de 20% das reservas.
A Telo pretende iniciar as entregas em 2027, mas o prazo está vinculado ao cronograma de validação do veículo. A MT1 também ainda precisa obter a certificação da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e atender aos requisitos de qualidade do ar da Califórnia. A empresa pretende alcançar a lucratividade ao produzir cerca de 5.000 veículos durante aproximadamente 24 meses após o início das entregas. Essas metas, juntamente com o histórico de dificuldades das startups de veículos elétricos, fazem da fabricação, da certificação e dos testes fatores decisivos, tão importantes quanto as especificações anunciadas.