Telo Trucks intenta cambiar la ecuación predominante en el mercado estadounidense de las camionetas eléctricas mediante la MT1, una camioneta pequeña de aproximadamente 152 pulgadas de longitud, es decir, del tamaño de un Mini Cooper de dos puertas, pero que ofrece cuatro puertas y una caja de carga de 96 pulgadas de longitud. Una prueba de conducción inicial realizada por The Verge revela que el vehículo combina dimensiones compactas con una aceleración prevista de cero a 60 millas por hora en unos cuatro segundos, según la estimación de la empresa para la versión de producción.
La idea parte de una paradoja práctica: las camionetas grandes ofrecen importantes capacidades de remolque y transporte, pero son difíciles de utilizar en las ciudades y en los estacionamientos estrechos. Telo diseñó la MT1 para conservar una parte considerable de esas capacidades dentro de una carrocería más pequeña, con una capacidad de remolque de hasta 8.000 libras. El vehículo todavía es un prototipo en desarrollo, por lo que la experiencia de conducción actual no representa el producto final.
Una ingeniería que aprovecha el espacio limitado
La MT1 se basa en un diseño cercano al de los vehículos kei japoneses, de modo que los ocupantes delanteros se sientan aproximadamente sobre el eje delantero. Al abatir la parte trasera de los asientos de los pasajeros, o lo que la empresa denomina midgate, la caja de carga se extiende hasta alcanzar su longitud completa de 96 pulgadas. Para compensar la ausencia del maletero delantero habitual en los vehículos eléctricos, Telo añadió un túnel de almacenamiento que atraviesa de un lado a otro la parte inferior delantera de la caja y puede albergar dos maletas grandes.
La camioneta utiliza un paquete de baterías dividido con sistemas de funcionamiento de 400 y 800 voltios. El lado de 400 voltios permitirá cargar mediante la infraestructura de los Tesla V3 Supercharger, mientras que el lado de 800 voltios está destinado a las estaciones de carga de mayor potencia. En el lanzamiento, estará disponible una batería de 77 kilovatios-hora, además de una opción de 106 kilovatios-hora con una autonomía estimada de hasta 350 millas.
Telo fabrica internamente los paquetes de baterías, con un fusible independiente para cada celda a fin de limitar la propagación de fallos por el paquete. También utiliza un sistema de gestión térmica pasivo cuando el vehículo está detenido y refrigeración líquida activa durante el funcionamiento. La empresa afirma que sus celdas más recientes ofrecen aproximadamente un 20% más de energía que las celdas que obtenía hace un año.
La seguridad antes de la producción
Los mayores desafíos de la MT1 no se encuentran únicamente en reducir el tamaño de la carrocería, sino también en cumplir los requisitos de seguridad estadounidenses con una parte delantera muy corta. Telo afirma que el desarrollo de la nueva estructura del pilar delantero llevó casi cuatro años y cientos de miles de horas de simulaciones de choque. Este diseño combina las funciones de varios componentes tradicionales, entre ellos los soportes de la suspensión, la viga transversal y el panel de instrumentos, en una sola estructura, lo que redujo aproximadamente a la mitad el número de piezas de la parte delantera, según la empresa.
La compañía utiliza herramientas de inteligencia artificial para realizar pruebas virtuales de choque durante todo el día, a un ritmo cercano a una prueba por hora. Ya ha fijado lo que denomina body in white, es decir, la estructura metálica básica del vehículo, y Schwab Industries la fabrica en Michigan. Las pruebas físicas completas comenzarán después de etapas adicionales de verificación y antes de entregar los vehículos a los clientes.
¿Qué cambia en la práctica?
Telo propone una visión diferente del vehículo eléctrico: en lugar de convertir una camioneta grande propulsada por combustible en una versión eléctrica, la empresa redistribuye el espacio, la batería y la estructura en torno a las necesidades del uso urbano. El resultado previsto es un vehículo relativamente pequeño que ofrece una caja grande y una elevada capacidad de remolque, pero su éxito dependerá de la capacidad de la startup para convertir el diseño y las simulaciones en un producto seguro y fabricable en cantidades comerciales.
La empresa abre las reservas con un pago de 152 dólares reembolsable, y el precio de partida de la MT1 es de 41.520 dólares. Estará disponible en una versión con un solo motor y tracción trasera, y otra con dos motores y tracción total, junto con opciones como una cubierta de caja preparada para equipamiento de energía solar y una cabina para acampar. Telo afirma que tiene algo más de 14.000 reservas y que el 70% de los titulares de reservas eligió la tracción total y la batería más grande, mientras que los compradores primerizos representan aproximadamente el 20% de las reservas.
Telo tiene previsto iniciar las entregas en 2027, pero la fecha está vinculada al calendario de verificación del vehículo. Además, la MT1 aún necesita la certificación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y cumplir los requisitos de calidad del aire de California. La empresa aspira a alcanzar la rentabilidad al producir aproximadamente 5.000 vehículos durante unos 24 meses desde el inicio de las entregas. Estos objetivos, junto con el historial de dificultades de las startups de vehículos eléctricos, hacen que la fabricación, la certificación y las pruebas sean factores decisivos, tan importantes como las especificaciones anunciadas.