Генеральный прокурор штата Мичиган Дана Нессел 25 января подала федеральный антимонопольный иск против компаний BP, Chevron, Exxon Mobil и Shell, а также Американского института нефти, обвинив эти организации в сговоре с целью ограничить конкуренцию в сферах возобновляемой энергетики и электромобилей.
Штат утверждает, что компании и отраслевое объединение действовали как «картель», стремясь сдержать инновации и производство, замедлить появление альтернатив чистой энергетики и сохранить зависимость от ископаемого топлива. Иск, состоящий из 126 страниц, требует суда присяжных и финансовой компенсации, размер которой не определён, а также взыскания прибыли, которую, как утверждается, индустрия ископаемого топлива получила в результате этих практик.
Обвинения, связанные с рынком электромобилей
Мичиган связывает описываемый им заговор с ростом цен на энергию в штате и замедлением развития рынка электромобилей. В иске утверждается, что нефтяные компании откладывали расширение сетей зарядки электромобилей на автозаправочных станциях и намеренно замедляли разработку гибридных технологий и аккумуляторных технологий, в освоении которых ранее играли ведущую роль.
В иске компании также обвиняются в финансировании или поддержке дезинформационных кампаний через исследовательские центры, блоги и СМИ с близкими идеологическими взглядами с целью подорвать распространение электромобилей и распространять ложные нарративы о технологиях возобновляемой энергетики.
Согласно иску, электромобили могли бы начать широко использоваться на несколько лет раньше, если бы не описываемые ограничительные практики, а потребители и правительство Мичигана могли бы избежать миллиардов долларов дополнительных расходов, связанных с энергией, используемой в транспорте.
Иск на фоне замедления планов электрификации
Дело рассматривается в период замедления перехода американской автомобильной промышленности на электромобили. Ford, General Motors и Stellantis объявили о замедлении планов по выпуску электромобилей по сравнению с прежними прогнозами, а компании вновь стали продвигать концепцию «выбора потребителя», говоря о возвращении к инвестициям в двигатели, работающие на ископаемом топливе.
В материале отмечается, что этот поворот происходит одновременно с политикой администрации президента Дональда Трампа, занявшей позицию поддержки нефтегазовой отрасли. Трамп пообещал запустить то, что он назвал американской энергетикой, и стремился отменить так называемый «мандат на электромобили». Администрация также отказалась от строгих правил экономии топлива, добивалась отмены федерального финансирования зарядных станций и отменила налоговые льготы для электромобилей.
Мичиган утверждает, что его жители по-прежнему зависят от бензина не потому, что он лучше или дешевле, а потому, что более чистые альтернативы были ограничены, что лишило потребителей реального выбора и ослабило конкурентное давление на цены. Штат, в котором сосредоточена значительная часть американской автомобильной промышленности, остаётся одним из штатов с наиболее высокими затратами на электроэнергию в стране.
Ответы компаний и отраслевых организаций
Адвокат Американского института нефти заявил газете Detroit Free Press, что эти иски «не имеют оснований» и представляют собой согласованную кампанию против отрасли, поддерживающей повседневную жизнь и американскую экономику и работающей над сокращением выбросов. Он добавил, что энергетическая политика должна определяться в Конгрессе, а не в разрозненных залах суда.
В последующем обновлении адвокаты Chevron заявили, что иск необоснован, сославшись на отклонение федеральными судами и судами штатов дел, связанных с климатическими компенсациями, в нескольких штатах и территориях, включая Делавэр, Мэриленд, Нью-Джерси, Нью-Йорк, Пенсильванию, Пуэрто-Рико и Южную Каролину. Компания также заявила, что иск игнорирует значительную зависимость Мичигана от нефти и газа для поддержки автомобильных компаний и их работников.
Нессел утверждает, что это первое дело такого рода, направленное против нефтяных компаний с использованием антимонопольного законодательства. Однако другие штаты, включая Мэн, Коннектикут и Нью-Джерси, в последние годы подавали иски, связанные с климатом, обвиняя энергетические компании в введении потребителей в заблуждение относительно климатического вреда ископаемого топлива.