A procuradora-geral do estado de Michigan, Dana Nessel, abriu, em 25 de janeiro, uma ação federal antitruste contra BP, Chevron, Exxon Mobil e Shell, além do Instituto Americano do Petróleo, acusando essas entidades de conspirarem para limitar a concorrência nos setores de energias renováveis e veículos elétricos.
O estado afirma que as empresas e a entidade do setor agiram como um «cartel» com o objetivo de conter a inovação e a produção, retardar o surgimento de alternativas de energia limpa e manter a dependência dos combustíveis fósseis. A ação, composta por 126 páginas, solicita um julgamento perante um júri e indenizações financeiras de valor não especificado, além da restituição de lucros que, supostamente, a indústria de combustíveis fósseis obteve em decorrência dessas práticas.
Acusações relacionadas ao mercado de veículos elétricos
Michigan relaciona o que descreve como uma conspiração ao aumento dos preços da energia no estado e ao crescimento lento do mercado de veículos elétricos. O estado alega que as empresas petrolíferas atrasaram a expansão das redes de recarga de veículos elétricos nos postos de combustível e retardaram deliberadamente o desenvolvimento de tecnologias híbridas e de baterias nas quais anteriormente haviam ajudado a assumir a liderança.
A ação também acusa as empresas de financiar ou apoiar campanhas de desinformação por meio de centros de pesquisa, blogs e meios de comunicação com orientações ideológicas semelhantes, com o objetivo de prejudicar a adoção de veículos elétricos e disseminar narrativas falsas sobre tecnologias de energia renovável.
Segundo a ação, os veículos elétricos poderiam ter alcançado um uso amplo anos atrás se não fossem as práticas restritivas descritas pelo estado, e os consumidores e o governo de Michigan poderiam ter evitado bilhões de dólares em custos adicionais relacionados à energia usada no transporte.
Ação em meio à desaceleração dos planos de transição elétrica
O caso ocorre em um momento de desaceleração da transição da indústria automobilística americana para veículos elétricos. Ford, General Motors e Stellantis anunciaram uma redução no ritmo de seus planos de lançamento de veículos elétricos em comparação com suas previsões anteriores, e as empresas voltaram a promover o conceito de «escolha do consumidor» ao falar sobre o retorno dos investimentos em motores movidos a combustíveis fósseis.
O artigo indica que essa mudança coincide com as políticas do governo do presidente Donald Trump, que adotou uma posição favorável à indústria de petróleo e gás. Trump prometeu promover o que chamou de energia americana e buscou revogar o chamado «mandato dos veículos elétricos». A administração também recuou de regras rigorosas de eficiência de combustível, tentou cancelar o financiamento federal de estações de recarga e eliminou incentivos fiscais para veículos elétricos.
Michigan afirma que seus habitantes continuam dependentes da gasolina não porque ela seja melhor ou mais barata, mas porque as alternativas mais limpas foram restringidas, privando os consumidores de opções reais e enfraquecendo a pressão competitiva sobre os preços. O estado, que abriga uma parte importante da indústria automobilística americana, continua entre os estados com custos de eletricidade mais altos do país.
Respostas das empresas e das entidades do setor
Um advogado do Instituto Americano do Petróleo disse ao Detroit Free Press que essas ações são «sem fundamento» e representam uma campanha coordenada contra uma indústria que sustenta a vida cotidiana e a economia americanas e trabalha para reduzir as emissões. Ele acrescentou que a política energética deve ser definida no Congresso, e não por meio de um conjunto disperso de tribunais.
Em uma atualização posterior, os advogados da Chevron disseram que a ação não tem fundamento, citando a rejeição, por tribunais federais e estaduais, de casos relacionados a indenizações climáticas em vários estados e territórios, incluindo Delaware, Maryland, Nova Jersey, Nova York, Pensilvânia, Porto Rico e Carolina do Sul. A empresa também disse que a ação ignora a grande dependência de Michigan do petróleo e do gás para apoiar as empresas automobilísticas e seus trabalhadores.
Nessel afirma que este é o primeiro caso do tipo a visar empresas petrolíferas com o uso de leis antitruste. Ainda assim, outros estados, incluindo Maine, Connecticut e Nova Jersey, abriram ações relacionadas ao clima nos últimos anos, acusando empresas de energia de enganar os consumidores sobre os danos climáticos dos combustíveis fósseis.