Die Generalstaatsanwältin des Bundesstaates Michigan, Dana Nessel, hat am 25. Januar eine bundesrechtliche Kartellklage gegen BP, Chevron, Exxon Mobil und Shell sowie gegen das American Petroleum Institute eingereicht. Sie wirft den Parteien vor, sich verschworen zu haben, um den Wettbewerb in den Bereichen erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge einzuschränken.
Der Bundesstaat erklärt, die Unternehmen und der Branchenverband hätten als „Kartell“ gehandelt, um Innovation und Produktion zu bremsen, das Aufkommen sauberer Energiealternativen zu verlangsamen und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen aufrechtzuerhalten. Die 126 Seiten umfassende Klage fordert ein Verfahren vor einer Jury sowie finanzielle Entschädigungen in nicht näher bestimmter Höhe und die Abschöpfung von Gewinnen, die die fossile Brenstoffindustrie infolge dieser Praktiken angeblich erzielt habe.
Vorwürfe im Zusammenhang mit dem Markt für Elektrofahrzeuge
Michigan bringt die von dem Bundesstaat beschriebene Verschwörung mit den hohen Energiepreisen und dem langsamen Wachstum des Marktes für Elektrofahrzeuge in Verbindung. Der Klage zufolge verzögerten die Ölkonzerne den Ausbau von Ladestationen für Elektrofahrzeuge an Tankstellen und verlangsamten absichtlich die Entwicklung von Hybrid- und Batterietechnologien, bei deren Entwicklung sie zuvor eine führende Rolle gespielt hätten.
Außerdem wirft die Klage den Unternehmen vor, über Forschungszentren, Blogs und Medien mit ideologisch ähnlicher Ausrichtung Desinformationskampagnen finanziert oder unterstützt zu haben, um die Einführung von Elektrofahrzeugen zu untergraben und falsche Darstellungen über Technologien für erneuerbare Energien zu verbreiten.
Der Klage zufolge hätten Elektrofahrzeuge bereits vor Jahren eine breite Nutzung erreichen können, wenn es die als wettbewerbsbeschränkend beschriebenen Praktiken nicht gegeben hätte. Verbraucher und die Regierung von Michigan hätten zudem Milliarden von Dollar an zusätzlichen Kosten für die im Verkehr eingesetzte Energie vermeiden können.
Klage inmitten einer Verlangsamung der Pläne für den Übergang zur Elektromobilität
Der Fall kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich der Übergang der US-Autoindustrie zu Elektrofahrzeugen verlangsamt. Ford, General Motors und Stellantis haben angekündigt, ihre Pläne zur Einführung von Elektrofahrzeugen im Vergleich zu früheren Prognosen zu verlangsamen. Zudem warben die Unternehmen erneut mit dem Konzept der „Wahlfreiheit der Verbraucher“, als sie über die Rückkehr zu Investitionen in Motoren mit fossilen Brennstoffen sprachen.
Dem Artikel zufolge fällt dieser Wandel mit der Politik der Regierung von Präsident Donald Trump zusammen, die eine unterstützende Haltung gegenüber der Öl- und Gasindustrie eingenommen hat. Trump versprach, das zu entfesseln, was er als amerikanische Energie bezeichnete, und bemühte sich um die Aufhebung des sogenannten „Elektrofahrzeugmandats“. Außerdem lockerte die Regierung strenge Regeln für die Kraftstoffeffizienz, bemühte sich um die Streichung von Bundesmitteln für Ladestationen und hob Steuervergünstigungen für Elektrofahrzeuge auf.
Michigan erklärt, seine Einwohner seien weiterhin auf Benzin angewiesen, nicht weil es besser oder kostengünstiger sei, sondern weil sauberere Alternativen eingeschränkt worden seien. Dadurch seien den Verbrauchern echte Wahlmöglichkeiten vorenthalten und der Wettbewerbsdruck auf die Preise geschwächt worden. Der Bundesstaat, in dem ein bedeutender Teil der US-Autoindustrie angesiedelt ist, gehört weiterhin zu den Bundesstaaten mit den höchsten Stromkosten des Landes.
Reaktionen der Unternehmen und Branchenverbände
Ein Anwalt des American Petroleum Institute erklärte gegenüber der Detroit Free Press, diese Klagen seien „haltlos“ und stellten eine koordinierte Kampagne gegen eine Branche dar, die den Alltag und die US-Wirtschaft unterstütze und an der Senkung der Emissionen arbeite. Er fügte hinzu, die Energiepolitik müsse im Kongress festgelegt werden und nicht durch eine Reihe voneinander unabhängiger Gerichtssäle.
In einer späteren Stellungnahme erklärten die Anwälte von Chevron, die Klage sei haltlos. Sie verwiesen auf die Abweisung von Klagen im Zusammenhang mit Klimaschadensersatz durch Bundes- und einzelstaatliche Gerichte in mehreren Bundesstaaten und Gebieten, darunter Delaware, Maryland, New Jersey, New York, Pennsylvania, Puerto Rico und South Carolina. Das Unternehmen erklärte außerdem, die Klage ignoriere Michigans starke Abhängigkeit von Öl und Gas zur Unterstützung der Autohersteller und ihrer Beschäftigten.
Nessel zufolge ist dies die erste Klage ihrer Art, die sich mithilfe von Kartellgesetzen gegen Ölkonzerne richtet. Dennoch haben andere Bundesstaaten, darunter Maine, Connecticut und New Jersey, in den vergangenen Jahren klimabezogene Klagen eingereicht und Energieunternehmen vorgeworfen, Verbraucher über die Klimaschäden fossiler Brennstoffe getäuscht zu haben.