ミシガン州司法長官のダナ・ネッセルは1月25日、BP、Chevron、Exxon Mobil、Shellの各社に加え、米国石油協会を相手取り、連邦独占禁止訴訟を提起した。これらの当事者が、再生可能エネルギーと電気自動車の分野における競争を制限するために共謀したと訴えている。
州側は、企業と業界団体が「カルテル」として行動し、イノベーションと生産を抑制し、クリーンエネルギーの代替手段の普及を遅らせ、化石燃料への依存を維持しようとしたと主張している。126ページに及ぶ訴状は、陪審裁判と、金額を特定していない金銭的損害賠償に加え、こうした行為の結果として化石燃料業界が得たとされる利益の返還を求めている。
電気自動車市場に関する आरोप
ミシガン州は、同州でのエネルギー価格の上昇と電気自動車市場の成長鈍化を、州が陰謀と呼ぶものと結び付けている。石油会社がガソリンスタンドでの電気自動車充電網の拡大を遅らせ、かつて自らが先導していたハイブリッド技術やバッテリー技術の開発を意図的に遅らせたと主張している。
また訴状は、各社が、イデオロギー的に近い立場のシンクタンク、ブログ、メディアを通じた偽情報キャンペーンに資金を提供または支援し、電気自動車の普及を損ない、再生可能エネルギー技術について誤った言説を広めたと आरोपしている。
訴状によれば、州が制限的と表現する慣行がなければ、電気自動車は数年前に広範な利用に達していた可能性があり、消費者とミシガン州政府は、輸送に使用されるエネルギーに関連する数十億ドルの追加費用を回避できたという。
電動化計画が減速する中での訴訟
今回の訴訟は、米国自動車産業の電気自動車への移行が減速している時期に起こされた。Ford、General Motors、Stellantisは、従来の予測と比べて電気自動車投入計画を減速させると発表しており、各社は化石燃料で稼働するエンジンへの投資回帰を語る際に「消費者の選択」という概念を再び訴えている。
記事によれば、こうした転換は、石油・ガス産業を支持する姿勢を取ったドナルド・トランプ大統領政権の政策と時期を同じくしている。トランプ氏は、米国のエネルギーと表現したものを推進すると約束し、「電気自動車義務」と呼ばれたものの撤廃を目指した。また政権は燃費に関する厳格な規則を後退させ、充電ステーションへの連邦資金の廃止を目指し、電気自動車への税制優遇措置を撤廃した。
ミシガン州は、同州の住民がガソリンに依存し続けているのは、それがより優れている、またはより安価だからではなく、よりクリーンな代替手段が制限されたためだと主張している。その結果、消費者は真の選択肢を奪われ、価格に対する競争圧力が弱まったという。米国の自動車産業の重要な一部を抱える同州は、国内でも電気料金が高い州の一つであり続けている。
企業と業界団体の反応
米国石油協会の弁護士はDetroit Free Pressに対し、これらの訴訟は「根拠がなく」、日常生活と米国経済を支え、排出削減に取り組む産業に対する組織的なキャンペーンだと述べた。また、エネルギー政策は、裁判所のばらばらな法廷を通じてではなく、議会で決定されるべきだと付け加えた。
その後の更新で、Chevronの弁護士は訴訟には根拠がないと述べ、デラウェア州、メリーランド州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ペンシルベニア州、プエルトリコ、サウスカロライナ州など、複数の州・地域で気候賠償に関連する訴訟を連邦裁判所および州裁判所が退けたことを引き合いに出した。また同社は、ミシガン州が自動車メーカーとその従業員を支えるために石油・ガスに大きく依存している事実を、訴訟は無視していると述べた。
ネッセル氏は、今回の訴訟が独占禁止法を用いて石油会社を標的にする初めての事例だと述べている。しかし、メイン州、コネチカット州、ニュージャージー州など他の州も近年、気候に関する訴訟を提起しており、化石燃料の気候被害について消費者を誤導したとしてエネルギー会社を आरोपしている。