Michael Nicolls, вице-президент SpaceX по сети Starlink и руководитель компании xAI, призвал улучшить обмен данными о спутниках между операторами, предупредив, что незаявленные манёвры создают опасные сближения на низкой околоземной орбите. Об этом он заявил во время презентации на Международном конгрессе по астронавтике в Турции.
По словам Nicolls, некоторые спутники других операторов сближались со спутниками Starlink на расстояние от десятков до сотен метров после изменения своих траекторий без публикации орбитальных данных или расчёта траекторий других спутников. Представленные им примеры не указывали на враждебные намерения, а свидетельствовали о недостаточном обмене информацией и координации.
Растущая загруженность орбиты
Созвездие Starlink насчитывает более 11 000 спутников — около двух третей активных космических аппаратов на низкой околоземной орбите, тогда как радары и телескопы отслеживают ещё тысячи объектов космического мусора. На фоне планов SpaceX по запуску созвездия Starmind, которое может включать до миллиона спутников для обеспечения вычислительных мощностей искусственного интеллекта на орбите, а также расширения Amazon Leo и двух китайских созвездий, важность управления космическим движением возрастает.
В настоящее время международные договоры или глобальные правила не обязывают спутники передавать данные о своём местоположении и манёврах либо координировать действия между операторами. Это означает, что безопасность в значительной степени зависит от добровольных стандартов, а также от возможностей компаний и правительств по отслеживанию и маневрированию.
Как Starlink справляется с риском?
SpaceX снизила высоту активного созвездия Starlink до менее чем 500 километров, тогда как новые спутники Starlink V3 будут работать на высоте около 350 километров. Компания утверждает, что эта мера отдаляет сеть от более загруженных районов, ускоряет вход неисправных спутников в атмосферу и улучшает обслуживание.
SpaceX публикует данные эфемерид своих спутников — информацию о местоположении и движении спутника, — а спутники Starlink используют оптическую систему под названием Stargaze для обнаружения объектов, пересекающих их орбиты. По словам Nicolls, система отслеживает около 90% маневрирующих спутников, чьи орбиты пересекаются с орбитами Starlink.
Спутники Starlink ежедневно выполняют около 1 000 манёвров уклонения от столкновений и за последние месяцы смогли удалиться примерно от 650 активных спутников, принадлежащих другим операторам. Однако лишь половина этих спутников принадлежит операторам, которые передают SpaceX свои орбитальные данные. Когда для манёвра недостаточно пространства, спутник может выполнить то, что компания называет «манёврами изгиба», чтобы снизить вероятность столкновения в момент наибольшей опасности.
Координация между конкурентами и государствами
Rajeev Badyal, руководитель Amazon Leo, заявил, что его компания координирует действия со SpaceX и другими операторами при каждом запуске, а также обменивается информацией о месте сброса спутников и подъёме орбиты. В настоящее время созвездие Amazon Leo насчитывает 396 спутников, а сеть первого поколения состоит из 3 232 спутников после того, как Федеральная комиссия по связи США одобрила вторую сеть из 4 504 спутников.
Nicolls отметил прогресс в обмене данными с некоторыми китайскими операторами, включая китайскую космическую станцию, однако сказал, что SpaceX не располагает достаточной информацией о других спутниках. Кроме того, некоторые операторы в США, Европе и Японии не передают свои данные в полном объёме.
Что меняется на практике?
Эти цифры показывают, что предотвращение столкновений теперь зависит не только от наблюдения за космическим мусором, но и от способности операторов узнавать о намерениях других спутников до выполнения манёвров. Хотя вероятность столкновения в конкретный день остаётся низкой, увеличение числа спутников повышает количество возможностей для сближения и усиливает последствия любой ошибки. Обмен данными по-прежнему остаётся добровольным стандартом, поэтому открытым остаётся вопрос о том, сможет ли отрасль унифицировать минимальные правила поведения до того, как созвездия разрастутся до ещё больших масштабов.