Hindistan merkezli girişim Airbound, yük taşımak üzere otonom insansız hava araçları geliştirmeyi finanse etmek amacıyla Greenoaks liderliğinde, DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed ve Humba Ventures'ın katılımıyla gerçekleştirilen Series A finansman turunda 37 milyon dolar topladı. Bu tur, şirketin tohum turunda 8,65 milyon dolar toplamasından bir yıldan kısa süre sonra gerçekleşti ve şirketin 2023'te kurulmasından bu yana toplam finansmanını yaklaşık 50 milyon dolara çıkardı.
Airbound, insansız hava araçlarının bazı yükleri karayolu taşımacılığıyla rekabet edebilecek hız ve maliyetle taşıyabileceğine inanıyor, ancak bu alandaki temel bir sorunu çözmeye çalışıyor: aracın kendi ağırlığı taşıdığı yüke kıyasla yüksek olduğunda uçuş maliyetinin artması.
Yüke odaklanan tasarım
Kurucu ve CEO Naman Pushp, şirketin taşıdığı yükten daha hafif olacak dikey kalkış ve iniş yapabilen hava araçları tasarladığını söyledi. Mevcut modeli TRT yaklaşık 3,3 pound ağırlığında ve yaklaşık 2,2 pound yük taşıyor. Geliştirilmekte olan bir sonraki modelin ise yaklaşık 6,6 pound ağırlığında olması ve 11 pounda kadar yük taşıması bekleniyor.
Hava araçları tail-sitter tipi, roket benzeri bir tasarım kullanıyor; dik konumda dikey olarak kalkıyor ve iniyor, ardından yatay uçuşa geçiyor. Şirket, pistlere bağımlılığı önlemek için hava araçlarının boyutunu artırırken dikey kalkış ve iniş özelliğini korumak istiyor.
Tıbbi uygulamalar faaliyette
Airbound, Hindistan'ın güneyindeki Bengaluru ve Guntur şehirlerinde 13 binden fazla otonom uçuş gerçekleştirdi. Operasyonlar, sağlık tesisleri arasında tanı numunelerini taşımak üzere Narayana Health hastane ağıyla gerçekleştirilen 1.000'den fazla uçuşu kapsadı.
Hava aracı bu rotada yaklaşık 2,5 mili yaklaşık yedi dakikada katediyor; Pushp'un aktardığına göre aynı numunelerin motosikletlerle taşınması üç ila beş saat sürebiliyor. Aradaki farka, numunelerin karayoluyla taşınmadan önce yeterli sayıda numunenin toplanması için gereken bekleme süresi de dahil. Ortaklık, Bengaluru'daki yeni Banashankari Hastanesi'ni de kapsayacak şekilde genişleyecek. Hastane, bünyesinde tanı laboratuvarı veya kan bankası bulunmayacak şekilde tasarlandı ve merkezi tesislerle bağlantı için hava araçlarına güvenecek.
Üç şehirden oluşan ağ ve düzenleyici engel
Airbound, üç şehri birbirine bağlayan bir ağ kurmayı hedefleyen Andhra Pradesh eyalet hükümetiyle bir anlaşma imzaladı. Şirket, nihayetinde perakende, e-ticaret ve sağlık hizmetleri için günde 10.000 uçuşa ulaşmayı amaçlıyor. Bu düzey için 250 ila 1.000 hava aracı gerekebilir; Pushp ise sayının 250 hava aracına daha yakın olmasını bekliyor.
Anlaşma bir devlet sözleşmesi veya mali destek içermiyor; bunun yerine eyalet hükümeti gerekli düzenleyici çerçeve üzerinde şirketle birlikte çalışıyor. Airbound, gelirini ağı, gönderilerini teslim etmek için kullanacak şirketlerden elde etmeyi planlıyor. Bununla birlikte, çalışan sayısı 150'yi aşmış olmasına rağmen şirket hâlâ geniş ölçekte gelir öncesi aşamada.
Bu finansman neden önemli?
En önemli gelişme yalnızca turun büyüklüğü değil, Airbound'un kendi teslimat hizmetini işletmekle yetinmek yerine diğer lojistik ağlarının da kullanabileceği bir hava aracı geliştirme girişimi. Şirket hava aracının ağırlığını azaltmayı ve taşıma kapasitesini artırmayı başarırsa bu yaklaşım fark yaratabilir, ancak henüz geniş ölçekte kamyon taşımacılığına benzer bir maliyete ulaşılabileceğini kanıtlamıyor.
Şirketin kendisi de başlıca engeli belirtiyor: hava aracının operatörün görüş alanı içinde kalmadan geniş bir teslimat ağı işletmesi için gerekli olan doğrudan görüş hattı ötesi (BVLOS) uçuş operasyonları için onay almak. Düzenleyici kısıtlamalar şimdiye kadar deneme uçuşlarının yüksek ticari gelire dönüşmesini sınırladığı için Airbound'un başarısı, hava aracı tasarımına ve yeni finansmana olduğu kadar düzenleyici ve operasyonel ilerlemeye de bağlı olacak.