印度初创公司 Airbound 在由 Greenoaks 领投、DoorDash、Lachy Groom、Lightspeed 和 Humba Ventures 参与的 Series A 轮融资中筹集了 3700 万美元，用于开发自主货运无人机。此次融资距离公司完成 865 万美元种子轮融资还不到一年，使其自 2023 年成立以来的累计融资额达到约 5000 万美元。
Airbound 认为，无人机可以以可与陆路运输竞争的速度和成本运送部分货物，但公司正试图解决该领域的一个核心问题：当飞行器自身重量相对于所承载的货物重量较大时，飞行成本会很高。
以载荷为重点的设计
创始人兼首席执行官 Naman Pushp 表示，公司正在设计重量低于其所运载货物重量的垂直起降飞行器。其当前型号 TRT 重约 3.3 磅，可承载约 2.2 磅货物。正在开发的下一款型号预计重约 6.6 磅，载荷最高可达 11 磅。
这些无人机采用类似火箭的 尾座式（tail-sitter）设计：以直立姿态垂直起飞和降落，然后转换为水平飞行。公司表示，希望在扩大无人机尺寸的同时保留垂直起降能力，以避免依赖跑道。
正在运营的医疗应用
Airbound 已在印度南部的班加罗尔和贡图尔完成超过 1.3 万次自主飞行。其中超过 1000 次飞行是与 Narayana Health 医院网络合作完成的，用于在医疗机构之间运输诊断样本。
据 Pushp 介绍，无人机在这条航线上飞行约 2.5 英里，用时大约 7 分钟；而用摩托车运输同样的样本可能需要 3 至 5 小时。这个时间差包括等待收集足够样本、再通过陆路运输所需的时间。双方的合作还将扩大到班加罗尔新建的 Banashankari 医院。该医院的设计不包括院内诊断实验室或血库，将依靠无人机与中心设施连接。
三城网络与监管障碍
Airbound 已与安得拉邦政府签署协议，目标是建设连接三座城市的网络，并最终希望每天为零售、电子商务和医疗保健服务完成 1 万次飞行。达到这一规模可能需要 250 至 1000 架无人机，而 Pushp 预计数量会更接近 250 架。
该协议不包含政府合同或财政支持，邦政府将与公司共同制定必要的监管框架。Airbound 计划从使用该网络运送货物的企业客户那里获得收入。不过，尽管公司员工人数已超过 150 人，但其大规模业务仍处于收入前阶段。
为什么这笔融资很重要？
最重要的发展并不只是融资金额本身，而是 Airbound 正在尝试打造一种可供其他物流网络使用的无人机，而不是仅仅运营自己的配送服务。如果公司能够降低无人机重量并扩大其载荷，这种方式或许会产生差异；但目前尚未证明其能够在大规模运营中实现与卡车运输相当的成本。
公司明确指出了主要障碍：获得超视距（BVLOS）飞行运营许可。这对于运营广泛的配送网络至关重要，因为无人机无需始终处于操作员的视线范围内。由于监管限制迄今阻碍了试验性飞行转化为大规模商业收入，Airbound 的成功将取决于监管和运营方面的进展，其重要性不亚于无人机设计和新融资。