Girişim şirketi R3 Lithium, Ascend Elements tarafından işletilen tesisi 26 Temmuz’da satın almasının ardından Georgia eyaletinin Covington kentindeki elektrikli araç bataryalarını geri dönüştürme tesisini işletmeye almayı planlıyor. Bu adım, Ascend’in Chapter 11 kapsamında iflas sürecine girmesinden aylar sonra geldi. Bu nedenle anlaşma, finansman ve politikalardaki çalkantılara rağmen ABD’deki batarya geri dönüşüm varlıklarının sürdürülebilirliğini test ediyor.
Ascend, iflas sürecinin inşaatla ilgili bir anlaşmazlık, federal hibelerin iptal edilmesi ve lityum fiyatlarındaki düşüşün yanı sıra mevcut yönetimden önce var olan mali sorunlar ve yükümlülükler nedeniyle başladığını nisan ayında açıklamıştı; kaynak bunu aktardı. Georgia tesisi, 2025 yılında kullanım ömrünü tamamlamış bataryalar ve hurdadan ticari ölçekte saflığı %99’un üzerinde olan lityum karbonat üretmişti.
Ascend’den R3 Lithium’a
R3 Lithium, önceki sahibinin tesise yaklaşık 150 milyon dolar yatırım yapmasının ardından bölgeyi önceki yükümlülükler olmadan satın aldığını belirtiyor. Şirket ayrıca 2025 yılında ticari üretim süreçlerini tasarlayan ekibin bir bölümünü korudu. Bu ekipte genel müdür olarak görev yapan Linh Austin de yer alıyor. Ascend’in kurucularından Eric Gratz ise R3’te teknoloji direktörü oldu.
R3 ayrıca Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures, Axial Partners ve diğer yatırımcıların katılımıyla 15 milyon dolarlık Series A finansman turunu duyurdu. Şirket, finansmanı lityum karbonat üretim hattını güncellemek için kullanıyor. Şirket, küresel emtia tedarikçisi Trafigura ile yapılan anlaşma da dahil olmak üzere, şimdiden değeri 1 milyar doların üzerinde olan gelecekteki satın alma sözleşmelerine sahip olduğunu belirtiyor.
Tesisin kapasitesi ve işleme planı
R3’ün açıkladığı süreç, lityumun geri kazanılmasına, rafine edilmesine ve aynı tesiste yerel batarya tedarik zincirine yeniden kazandırılmasına dayanıyor. Süreç, geri dönüştürülmüş bataryalardan elde edilen “siyah kütle” olarak bilinen malzemenin parçalanmasını, ardından kalsinasyon ve sulu çöktürmeye dayalı kristalleştirme yöntemlerinin kullanılmasını içeriyor. İlk madencilik yapılmıyor ve ABD dışındaki rafinaj süreçlerine bağımlılık bulunmuyor.
Tesisin açıklanan parçalama kapasitesi yıllık 30 bin metrik ton, lityum karbonat üretim hattının kapasitesi ise yıllık 2.500 metrik ton. Aynı kapasiteye sahip başka bir hat eklemek için de alan ayrılmış durumda. Şirket, sürecin nikel, kobalt, manganez ve grafit içeren konsantre metal oksitleri de ürettiğini ve bunların işletme ekonomisini destekleyebilecek yan ürünler olduğunu belirtiyor.
R3, gelecek yıl içinde tam kapasiteyle çalışmaya ulaşmayı bekliyor ve tesisin ABD’de üretilen lityum karbonat arzının yarısından fazlasını karşılayabileceğini tahmin ediyor. Şirketin planı ayrıca Kuzey Amerika ve Avrupa’da lityum karbonat ve siyah kütle parçalama tesislerinden oluşan bir ağ kurmayı içeriyor. Her bir modüler ünitenin yıllık kapasitesi 5.000 metrik ton olacak ve bu ünitelerin kurulumu gelecekteki satın alma sözleşmelerine bağlanacak.
Bu haber neden önemli?
Tesisin yeni bir sahibine geçmesi, tek başına lityum kıtlığı risklerinin sona erdiğini kanıtlamıyor. Ancak bu durum, batarya geri dönüşümünün dış tedarik zincirlerine ve ilk madencilik faaliyetlerine bağımlılığı azaltmak amacıyla önerilen yerel altyapının bir parçası hâline geldiğini gösteriyor. Bu sistemlerin kullanımının artmasıyla, kullanılmış batarya kaynakları gelecekte araç bataryalarının yanı sıra sabit enerji depolama sistemlerini de kapsayacak şekilde genişleyebilir.
Buna karşılık üretim rakamları ve hedeflenen pazar payı, R3 tarafından açıklanan beklentiler olmaya devam ediyor; bunlar tamamlanmış operasyonel sonuçlar değil. Ayrıca 8 Eylül’de yayımlanan haber, şirketin 10 Eylül’de yayımlanacağını söylediği resmî duyurudan önce geldi. Bu nedenle fiilî işletme, ticari kapasite ve mali sürdürülebilirliğe ilişkin ayrıntıların bağımsız biçimde takip edilmesi gerekiyor. Özellikle enerji depolama, insansız hava araçları ve diğer sektörlerin malzemeler ve geri dönüştürülmüş bataryalar için rekabet etmesi nedeniyle, projenin elektrikli araçlar için lityum arzı üzerindeki etkisi belirsizliğini koruyor.