Стартап R3 Lithium намерен эксплуатировать предприятие по переработке аккумуляторов электромобилей в городе Covington, штат Джорджия, после приобретения 26 июля завода, которым ранее управляла компания Ascend Elements. Этот шаг был предпринят спустя несколько месяцев после начала Ascend процедуры банкротства в соответствии с Chapter 11, что делает сделку проверкой способности американских активов по переработке аккумуляторов продолжать работу на фоне нестабильности финансирования и политики.
В апреле Ascend заявила, что процедура банкротства началась на фоне спора, связанного со строительством, отмены федеральных грантов и снижения цен на литий, а также финансовых проблем и существующих обязательств, возникших до прихода нынешнего руководства, согласно приведённым источником данным. В 2025 году предприятие в Джорджии в коммерческих масштабах производило карбонат лития чистотой более 99% из отработавших свой срок аккумуляторов и лома.
От Ascend к R3 Lithium
R3 Lithium заявляет, что приобрела площадку без прежних обязательств, после того как её предыдущий владелец инвестировал в неё около 150 миллионов долларов. Компания также сохранила часть команды, разработавшей процессы коммерческого производства в 2025 году, включая Linh Austin, который занимает должность генерального директора, тогда как Eric Gratz, один из основателей Ascend, стал техническим директором R3.
R3 также объявила о раунде финансирования Series A на сумму 15 миллионов долларов при участии Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures, Axial Partners и других инвесторов. Компания направит финансирование на модернизацию производственной линии карбоната лития. Она заявляет, что уже имеет форвардные соглашения о закупках на сумму более 1 миллиарда долларов, включая соглашение с мировым поставщиком сырьевых товаров Trafigura.
Возможности предприятия и план переработки
Описываемый R3 процесс предусматривает извлечение и очистку лития с последующим возвращением его в местную цепочку поставок аккумуляторов на той же площадке. Процесс включает измельчение так называемой «чёрной массы», образующейся из переработанных аккумуляторов, а затем использование кристаллизации на основе прокаливания и водного осаждения — без первичной добычи и зависимости от процессов рафинирования за пределами США.
Заявленная мощность предприятия по измельчению составляет 30 000 метрических тонн в год, а мощность линии по производству карбоната лития — 2500 метрических тонн в год; при этом предусмотрено место для добавления ещё одной линии такой же мощности. Компания заявляет, что процесс также производит концентрированные оксиды металлов, содержащие никель, кобальт, марганец и графит, — побочные продукты, которые могут поддержать экономику работы предприятия.
R3 ожидает выйти на полную эксплуатацию в течение следующего года и оценивает, что предприятие будет обеспечивать более половины поставок карбоната лития, производимого в США. План компании также предусматривает создание сети предприятий по производству карбоната лития и измельчению чёрной массы в Северной Америке и Европе с использованием модульных установок мощностью 5000 метрических тонн в год каждая; их размещение будет зависеть от форвардных соглашений о закупках.
Почему эта новость важна?
Сам по себе переход предприятия к новому владельцу не доказывает завершения рисков дефицита лития, однако показывает, что переработка аккумуляторов стала частью предлагаемой местной инфраструктуры, призванной снизить зависимость от внешних цепочек поставок и первичной добычи. В будущем источники отработанных аккумуляторов могут расшириться и включить стационарные системы хранения энергии наряду с аккумуляторами транспортных средств по мере роста использования таких систем.
В то же время показатели производства и целевая доля рынка остаются прогнозами R3, а не завершёнными операционными результатами. Кроме того, опубликованный 8 сентября материал предшествует официальному объявлению, которое, по словам компании, должно выйти 10 сентября, поэтому фактические детали эксплуатации, коммерческая мощность и финансовая устойчивость требуют независимого дальнейшего наблюдения. Влияние проекта на поставки лития для электромобилей остаётся неопределённым, особенно с учётом конкуренции со стороны секторов хранения энергии, беспилотных летательных аппаратов и других отраслей за материалы и переработанные аккумуляторы.