初创公司R3 Lithium计划运营位于佐治亚州Covington市的一座电动汽车电池回收设施。该公司于7月26日收购了这座此前由Ascend Elements运营的工厂。此举发生在Ascend根据Chapter 11启动破产程序数月后，使这笔交易成为检验美国电池回收资产能否在融资和政策动荡下持续运营的一次案例。
据消息来源转述，Ascend曾于4月宣布，破产程序源于一场与建设有关的争议、联邦拨款被取消、锂价格下跌，以及此前管理层遗留的财务问题和现有义务。佐治亚州设施曾于2025年以商业规模生产纯度超过99%的电池级碳酸锂，原料来自报废电池和废料。
从Ascend转向R3 Lithium
R3 Lithium表示，该公司在不承担此前义务的情况下收购了该厂址；前任所有者此前已向其投资约1.5亿美元。该公司还保留了部分于2025年设计商业生产流程的团队成员，其中包括担任首席执行官的Linh Austin；Ascend联合创始人之一Eric Gratz则出任R3的首席技术官。
R3还宣布完成一轮1500万美元的A轮融资，参与方包括Integral GlobalTech Partners、TDK Ventures、Axial Partners以及其他投资者。该公司计划将这笔资金用于升级碳酸锂生产线。公司表示，自己已经拥有总价值超过10亿美元的未来采购合同，其中包括与全球大宗商品供应商Trafigura达成的协议。
设施能力与处理计划
R3所描述的工艺依托在同一地点回收和精炼锂，并将其重新送入本地电池供应链。该工艺包括粉碎回收电池产生的所谓“黑色粉末”，随后采用基于煅烧和水沉淀的结晶工艺，不需要初级采矿，也不依赖美国境外的精炼流程。
该设施公布的粉碎能力为每年3万吨，而碳酸锂生产线的产能为每年2500公吨，并预留了增加一条同等产能生产线的空间。公司表示，该工艺还会生产含镍、钴、锰和石墨的浓缩金属氧化物，这些副产品可能有助于改善运营经济性。
R3预计将在明年某个时候实现全面运营，并估计该设施产量将占美国生产的碳酸锂供应量的一半以上。其计划还包括在北美和欧洲建立由碳酸锂和黑色粉末粉碎设施组成的网络，每个模块的年产能为5000公吨，具体部署将与未来采购合同挂钩。
为什么这则消息重要？
仅凭该设施转移给新所有者这一事实，并不能证明锂短缺风险已经结束，但它表明电池回收正成为拟议本地基础设施的一部分，旨在减少对海外供应链和初级采矿的依赖。随着固定式能源储存系统的使用增长，未来废旧电池来源可能扩大到包括固定式储能系统，以及车辆电池。
另一方面，产量数字和目标市场份额仍是R3提出的预测，而不是完整的运营结果。此外，8月8日发布的材料早于公司所称将于9月10日发布的正式公告，因此，实际运营情况、商业产能和财务持续性的细节仍需独立跟进。该项目对电动汽车锂供应的影响仍未确定，尤其是在能源储存、无人机以及其他行业都在争夺材料和回收电池的情况下。