Das Start-up R3 Lithium beabsichtigt, eine Anlage zum Recycling von Elektrofahrzeugbatterien in der Stadt Covington im US-Bundesstaat Georgia zu betreiben, nachdem es am 26. Juli das Werk übernommen hat, das zuvor von Ascend Elements betrieben wurde. Der Schritt erfolgt wenige Monate, nachdem Ascend ein Insolvenzverfahren nach Chapter 11 eingeleitet hatte, und macht die Transaktion zu einem Test für die Fähigkeit von Batterierecyclinganlagen in den USA, trotz der Verwerfungen bei Finanzierung und Politik fortzubestehen.
Ascend hatte im April erklärt, dass das Insolvenzverfahren im Zusammenhang mit einem Baustreit, der Streichung staatlicher Zuschüsse und dem Rückgang der Lithiumpreise eingeleitet worden sei, zusätzlich zu finanziellen Problemen und bestehenden Verpflichtungen, die der derzeitigen Geschäftsführung vorausgegangen seien, wie die Quelle berichtete. Die Anlage in Georgia hatte 2025 in kommerziellem Maßstab Lithiumcarbonat mit einem Reinheitsgrad von mehr als 99 % aus Altbatterien und Schrott produziert.
Von Ascend zu R3 Lithium
R3 Lithium erklärt, das Gelände ohne die früheren Verpflichtungen übernommen zu haben, nachdem der vorherige Eigentümer rund 150 Millionen US-Dollar darin investiert hatte. Das Unternehmen behielt außerdem einen Teil des Teams, das die kommerziellen Produktionsverfahren im Jahr 2025 entwickelt hatte, darunter Linh Austin, der als Chief Executive Officer fungiert, während Eric Gratz, einer der Gründer von Ascend, Chief Technology Officer bei R3 wurde.
R3 gab außerdem eine Series-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 15 Millionen US-Dollar bekannt, an der Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures, Axial Partners und weitere Investoren beteiligt waren. Das Unternehmen verwendet die Finanzierung zur Modernisierung der Produktionslinie für Lithiumcarbonat. Nach eigenen Angaben verfügt es bereits über Abnahmeverträge mit einem künftigen Wert von mehr als einer Milliarde US-Dollar, darunter eine Vereinbarung mit Trafigura, einem globalen Rohstofflieferanten.
Anlagenkapazitäten und Verarbeitungsplan
Der von R3 beschriebene Prozess beruht darauf, Lithium am selben Standort zurückzugewinnen, zu raffinieren und wieder in die lokale Batterie-Lieferkette einzuspeisen. Der Prozess umfasst die Zerkleinerung des sogenannten „Schwarzmasse“-Materials aus recycelten Batterien und anschließend die Verwendung von Kalzinierungs- und wässriger Fällung basierter Kristallisation, ohne Primärbergbau oder die Abhängigkeit von Raffinerieverfahren außerhalb der USA.
Die angegebene Zerkleinerungskapazität der Anlage beträgt 30.000 metrische Tonnen pro Jahr, während die Produktionslinie für Lithiumcarbonat eine Kapazität von 2.500 metrischen Tonnen pro Jahr hat. Zudem ist Platz für eine weitere Linie mit derselben Kapazität vorgesehen. Das Unternehmen erklärt, der Prozess produziere außerdem konzentrierte Metalloxide, die Nickel, Kobalt, Mangan und Graphit enthalten und als Nebenprodukte die Wirtschaftlichkeit des Betriebs unterstützen könnten.
R3 erwartet, irgendwann im kommenden Jahr den vollständigen Betrieb zu erreichen, und schätzt, dass die Anlage mehr als die Hälfte der in den USA produzierten Lithiumcarbonatversorgung stellen könnte. Der Plan umfasst außerdem den Aufbau eines Netzwerks von Anlagen für Lithiumcarbonat und die Zerkleinerung von Schwarzmasse in Nordamerika und Europa, mit modularen Einheiten, die jeweils eine Kapazität von 5.000 metrischen Tonnen pro Jahr haben sollen. Ihre Einführung soll an Abnahmeverträge gekoppelt werden.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der Übergang der Anlage zu einem neuen Eigentümer beweist allein noch nicht, dass die Risiken eines Lithiummangels beendet sind. Er zeigt jedoch, dass Batterierecycling Teil der vorgeschlagenen lokalen Infrastruktur geworden ist, um die Abhängigkeit von ausländischen Lieferketten und Primärbergbau zu verringern. Die Quellen für Altbatterien könnten künftig auch stationäre Energiespeichersysteme neben Fahrzeugbatterien umfassen, da die Nutzung dieser Systeme zunimmt.
Gleichzeitig bleiben die Produktionszahlen und der angestrebte Marktanteil Prognosen von R3 und sind keine abgeschlossenen Betriebsergebnisse. Außerdem ging der am 8. September veröffentlichte Beitrag der offiziellen Ankündigung voraus, die das Unternehmen für den 10. September angekündigt hatte. Daher bedürfen die Einzelheiten zum tatsächlichen Betrieb, zur kommerziellen Kapazität und zur finanziellen Beständigkeit einer unabhängigen Beobachtung. Die Auswirkungen des Projekts auf die Lithiumversorgung für Elektrofahrzeuge bleiben ungewiss, insbesondere angesichts der Konkurrenz durch Energiespeicherung, Drohnen und andere Sektoren um Materialien und recycelte Batterien.