United Launch Alliance (ULA), katı roket iticilerini etkileyen ve şirketin 2026 fırlatma takvimini aksatan teknik bir arızanın ardından geçen dokuz aylık kesintinin ardından, amiral gemisi uzay roket «Vulcan»ın uçuşlarını 13 Kasım'da yeniden başlatma planlarını açıkladı.
Uçuşa dönüş görevi, Amazon'un ağının büyük kısmını konuşlandırmak üzere sözleşme imzaladığı 38 uçuşun ilki olan ve «Amazon Leo» geniş bant takımyıldızına tahsis edilen 40 uyduyu taşıyor. Görev, fırlatma menzilinin onayına bağlı olarak Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü'nden fırlatılacak.
Teknik Zorluklar ve Uzay Kuvvetleri Baskısı
Bu fırlatma, yeni roketinin ilk dört uçuşundan ikisinde -en sonuncusu geçen şubat ayında olmak üzere- katı roket iticisi nozullarında arıza yaşamasının ardından ULA için hayati önem taşıyor. Roket her iki durumda da arızaya rağmen görevini başarıyla tamamlamış olmasına rağmen, şirketin ana müşterisi olan ABD Uzay Kuvvetleri yetkilileri sistem duydukları güvenin bir kısmını kaybetti ve bu durum dönüş uçuşu üzerinde sıkı bir denetim uygulanmasına yol açtı.
Resmi bir açıklamada ULA, mühendislerinin şubat ayındaki arızanın nedenlerini anlamada büyük ilerleme kaydettiğini, tasarım iyileştirmeleri ve nozul üretim süreçlerindeki değişikliklerle ele alınan çeşitli olası faktörleri belirlediğini teyit etti. Gelecek uçuş, mühendislik iyileştirmelerini destekleyecek gerçek uçuş verilerini toplamak amacıyla optimize edilmiş tasarıma dayanacak.
Askeri ve Ticari Görevler İçin Pratikte Ne Değişiyor?
ABD Savunma Bakanlığı, bir iletişim, navigasyon, erken uyarı ve gözetleme uyduları cephaneliği konuşlandırmak için Boeing ve Lockheed Martin ortak girişimi olan ULA ittifakına güveniyor. Önceki gecikmeler nedeniyle Uzay Komutanlığı, altı görevi SpaceX'in «Falcon 9» ve «Falcon Heavy» roketlerine devretti, karşılığında dengeyi korumak için ULA'ya diğer gelecekteki görevler tahsis edildi.
Gelecek ayki uçuş, Amazon uydu paketini barındıracak genişletilmiş bir faydalı yük kaplamasının ilk kez ortaya çıkmasının ve özellikle alçak Dünya yörüngesi görevleri için tasarlanmış kısaltılmış bir Centaur üst aşamasının yanı sıra, altı katı roket iticisinden oluşan tam konfigürasyonu kullanan ilk uçuş olmasıyla öne çıkacak.