蓝色起源公司于8月12日披露了在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地36号发射综合体增设第二发射台的计划。这一项目不仅包括重建现有场地,还将对其进行扩建。新发射台将命名为LC-36B,设计用于容纳新格伦火箭经过升级且更大型的型号,即New Glenn 9×4。
公司尚未确定新发射台的建设时间表。计划中的工程包括建造发射台本身、火箭垂直整合设施以及有效载荷处理设施。太空军曾于2025年10月向蓝色起源授予一份价值7820万美元的合同,用于建设有效载荷处理设施。
重建现有发射台
在5月28日一枚新格伦火箭在现有发射台上进行静态点火测试期间发生爆炸之前,蓝色起源就已计划在36号发射综合体建设第二发射台。爆炸对发射台造成了严重损坏,公司目前正在重建该发射台。
重建后的发射台将命名为LC-36A,并将用于现有的新格伦型号,即New Glenn 7×2。这一名称表示火箭第一级使用七台BE-4发动机,上面级使用两台BE-3U发动机。而New Glenn 9×4将在第一级使用九台BE-4发动机,在上面级使用四台BE-3U发动机。
蓝色起源于2025年11月宣布了开发New Glenn 9×4的计划,但尚未公布其开始飞行的时间。公司在宣布新发射台时,也没有提供这款更大型火箭开始运行的时间表。
优先恢复飞行
蓝色起源首席执行官戴夫·林普于8月12日在社交媒体发文称,重建LC-36A并在今年恢复飞行仍是公司的优先事项。重建工作与发射台运行方式的改变有关,林普此前将其描述为“水平/垂直混合”运行概念。
按照这种方式,火箭将不再像此前计划的那样以水平状态整体运往发射台。相反,第一级将以水平状态运输,然后在发射台上吊装至垂直状态;上面级和有效载荷则分别以垂直状态运输,之后使用起重机将它们安装到助推器上方。
垂直整合测试
林普于8月13日表示,公司正在卡纳维拉尔角内的另一处设施LC-11测试这些操作。蓝色起源使用起重机,将新格伦上面级的模拟模型和有效载荷整流罩安装到一个代表第一级上部的前穹顶上方。
在当周进行的测试中,团队执行了吊装和垂直安装操作,收集了有关减轻风力影响及其后果的数据,同时还测试了引导这些结构并将其送入相应位置的新机制。林普认为,这项测试的快速准备工作是帮助公司尽快实现下一次飞行的一个因素。